A Segunda Guerra Mundial chegou ao fim há 70 anos neste verão. Em agosto de 1945, o conflito deixou 73.515 soldados dos EUA desaparecidos. Desde então, os militares dos EUA reduziram esse último número. Mais recentemente, eles receberam uma pequena ajuda de robôs submarinos, relata Peter Rowe, do The San Diego Union Tribune .
Cientistas da Instituição Scripps de Oceanografia, da Universidade de Delaware e de outras instituições se uniram a historiadores militares para encontrar os locais de descanso finais da Segunda Guerra Mundial perdidos em ação. O projeto é chamado BentProp. Já existe desde 1993, explica Rowe. Até agora, mergulhadores e historiadores da BentProp recuperaram oito restos de soldados com muito mais esperando para serem autenticados.
O envolvimento dos cientistas data de 2012, escreve Rowe. Ao mapear e estudar os recifes de corais ao redor das ilhas de Palau, no Pacífico Sul, os oceanógrafos Eric Terrill e Mark Moline encontraram os mergulhadores voluntários da BentProp. Eles se juntaram oficialmente ao projeto em 2013.
Anteriormente, os esforços de recuperação dependiam principalmente de mergulhadores, mas Terrill e Moline trouxeram alguns dispositivos impressionantes para ajudar na busca, incluindo veículos submarinos robóticos autônomos (AUVs). Desde então, os robôs se tornaram uma parte essencial do esforço de busca.
AUVs robóticos mapeiam áreas subaquáticas usando pulsos de sonar. (Universidade de Delaware) Antes de sair para o mar, uma extensa pesquisa histórica aponta a equipe para potenciais locais de recuperação. Quando a equipe chega lá, os AUVs escaneam e mapeiam a área em busca de destroços de aviões, Rowe escreve:
Os robôs se assemelham a torpedos de oito pés de comprimento. Equipado com sonar e vídeo, eles podem ser programados para procurar uma grade, procurando por qualquer coisa inorgânica. Após uma viagem de quatro ou cinco horas, seus dados são baixados e analisados pelos engenheiros e programadores da Scripps.
Uma vez que eles se concentraram em um local de acidente em potencial, os mergulhadores vão investigar. Em março passado, eles recuperaram os restos mortais de um Vingador da Marinha dos EUA e sua tripulação de dois homens, escreve Rowe.
Palau viu algumas ações significativas durante a Segunda Guerra Mundial, desde combates aéreos no ar até uma feroz batalha terrestre para tomar a ilha de Peleliu. A equipe da BentProp acredita que a ilha pode abrigar mais de 70 desses sites.
Como os robôs e mergulhadores usam câmeras GoPro, a GoPro fez um vídeo documentando uma das expedições da BentProp em novembro do ano passado:
