Nos últimos mil anos, os humanos viveram mais e mais do que seus ancestrais. Descobrindo pandemias ou guerras, a expectativa de vida humana tem aumentado cada vez mais. E, nos últimos anos, a expectativa de vida disparou ainda mais, impulsionada pelos avanços da medicina no combate às doenças da infância e aos distúrbios agora curáveis, juntamente com ganhos no acesso a cuidados de saúde, educação, alimentos limpos e água potável.
Mas um estudo recente mostra uma ruptura nessa tendência, diz o The New York Times. O estudo indica que, de 1990 a 2008, alguns norte-americanos realmente viram sua queda de expectativa de vida esperada. Os pesquisadores descobriram que as mulheres brancas que não terminaram o ensino médio perderam, como um grupo, cinco anos de folga de suas vidas. Homens brancos com o mesmo nível educacional perderam três anos. (Outros grupos étnicos não viram declínios similares).
"As razões para o declínio permanecem incertas", diz o Times, "mas os pesquisadores ofereceram explicações possíveis, incluindo um aumento nas overdoses de medicamentos entre jovens brancos, taxas mais altas de fumantes entre as mulheres brancas com menos escolaridade, aumento da obesidade e um aumento constante o número de americanos menos instruídos que não têm plano de saúde ”.
A última vez que a expectativa de vida caiu nessa escala nos Estados Unidos, a pandemia de gripe espanhola de 1918 foi a culpada. A mudança atual pode estar de acordo com uma previsão, feita em 2005 por alguns dos mesmos cientistas, de que aumentos constantes na obesidade podem atingir e dificultar a extensão da expectativa de vida das pessoas.
Discussões recentes muitas vezes se concentraram em uma “lacuna” de expectativa de vida em constante expansão, onde pessoas ricas tendem a viver mais do que as pessoas pobres. Essas diferenças tradicionalmente se originam de ganhos maiores para os ricos do que para os pobres - a lacuna cresce, mas não porque a expectativa de vida de um grupo está diminuindo.
Por outro lado, este não é o primeiro exemplo de uma verdadeira queda na expectativa de vida observada nos últimos anos. A Discovery News informou em 2010 que “a expectativa diminuiu ligeiramente para todos os americanos, exceto os negros, que ganharam cerca de dois meses e meio de longevidade, segundo um relatório recente.” Essas mudanças eram, no entanto, sutis: gotas de apenas um poucos décimos de um ano, em contraste com a queda sugerida por novos estudos de alguns anos.
As notícias recentes também podem ser uma indicação de que, dentro dos limites da moderna saúde e tecnologia, os humanos podem estar começando a se deparar com uma parede - podemos estar atingindo o pico de expectativa de vida. Um relatório de 2006 para o Congresso diz que, em geral, "a expectativa de vida ao nascer para a população total atingiu um nível americano de todos os tempos". Desta alta posição, mudanças no acesso a coisas que prolongam vidas podem ter um efeito poderoso.
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