Os amantes de cães muitas vezes exaltam a inteligência de seus colegas caninos, e não sem razão - os cães são realmente muito inteligentes. O melhor amigo do homem pode entender até 250 palavras, interpretar emoções humanas e até mesmo fazer truques habilidosos ao tentar fazer um lanche. Mas quando pesquisadores no Reino Unido compararam a cognição de cães com a de outros animais, eles descobriram que, embora os cães sejam inteligentes, sua inteligência não é excepcional.
O psicólogo Stephen Lea, da Universidade de Exeter, inspirou-se em ter uma visão mais perspicaz das habilidades intelectuais dos cães, ao mesmo tempo em que atuava como editor da revista Animal Cognition, conforme relata Laura M. Holson para o New York Times. Lea diz a Holson que ele recebeu muitos trabalhos procurando demonstrar como os cães inteligentes são, mas havia relativamente pouco interesse em investigar mais profundamente as mentes de animais como gatos, cavalos e porcos, que também são conhecidos por serem bastante inteligentes.
Assim, como parte de um novo estudo publicado em Learning & Behavior, Lea e Britta Osthaus, especialista em cognição animal na Canterbury Christ Church University, analisaram mais de 300 artigos sobre a inteligência de cães e uma série de outros animais, com um ênfase especial em cães, gatos, hienas, chimpanzés, cavalos, golfinhos e pombos. Mais geralmente, os animais que eles estudaram caíram em pelo menos uma das três categorias que também se aplicam a cães: eles pertencem à ordem Carnivora (que inclui mamíferos placentários que comem carne), eles são caçadores sociais, e eles foram domesticados.
O estudo avaliou a cognição sensorial dos animais, a cognição física, a cognição espacial, a cognição social e a autoconsciência. "Em todos os casos, encontramos outras espécies válidas de comparação que, pelo menos, fazem o mesmo nessas tarefas", diz Lea em uma declaração da Universidade de Exeter.
E muitos dos animais pareciam fazer melhor. Golfinhos e chimpanzés, por exemplo, "mostram evidências mais claras de imitação motora" do que cães, escrevem os autores do estudo. Guaxinins se saem melhor em tarefas problemáticas de puxar cordas. Chimpanzés são mais propensos a mostrar evidências de decepção ou empatia, e ao contrário dos cães, eles podem usar ferramentas. Os pombos podem ser melhores que os cães no reconhecimento de padrões, e eles definitivamente têm melhores habilidades de navegação.
O que diferencia os cães, no entanto, é sua capacidade de ter um bom desempenho em diferentes categorias. E isso faz sentido, dada a história dos cães. “A inteligência de herdeiro é o que você esperaria de um animal que é ... recentemente descendente de caçadores sociais ... que são carnívoros e que também foram domesticados”, diz Lea a Kat Eschner, da Popular Science. “Não há outro animal que se encaixe em todos esses três critérios”.
Mas se os cães não são muito mais inteligentes do que uma série de animais semelhantes, como eles adquiriram sua reputação cerebral? Por um lado, os cães são fáceis de estudar porque estão muito felizes em realizar tarefas. O viés de confirmação também pode estar em ação na literatura científica; queremos que nossos amigos cachorrinhos “sejam muito espertos, e gostamos que eles sejam apreciados”, diz Osthaus a Jamie Ducharme of Time.
Mas entender a inteligência do cão em relação à de outras espécies pode nos ajudar a ter expectativas mais realistas de nossos companheiros caninos. "Cães são cães, e precisamos levar em conta suas necessidades e habilidades verdadeiras ao considerar como as tratamos", diz Osthaus na declaração da Universidade de Exeter.
O novo estudo também sugere que há razão para olhar mais de perto os poderes intelectuais de muitos animais que estão menos presentes em nossas vidas diárias. Eles podem ser mais inteligentes do que pensamos.
