Durante a primeira metade do século XX, fábricas em Lancashire teceram fios e produziram grandes quantidades de tecidos usando algodão importado dos Estados Unidos. A produção foi tal que o condado inglês ganhou o apelido de “oficina do mundo”. Mas depois que a Guerra Civil Americana eclodiu em 1861, e o exército do Norte bloqueou os portos do sul, os suprimentos de algodão não conseguiram chegar à Inglaterra. As fábricas de algodão de Lancashire foram forçadas a fechar e milhares de trabalhadores ficaram sem uma fonte de renda.
Depois que eles foram abruptamente mergulhados na pobreza, alguns trabalhadores recorreram à poesia para transmitir a devastação da chamada “Fome do Algodão de Lancashire”. Como Alison Flood relata para o Guardian, pesquisadores da Universidade de Exeter têm vasculhado os arquivos locais para encontrar esses dados. poemas - muitos dos quais não foram lidos há 150 anos. Os 300 trabalhos que a equipe descobriu até agora agora estão disponíveis para visualização em um banco de dados on-line, e mais continuarão sendo adicionados à medida que o projeto avança.
Os poemas foram publicados em jornais, que muitas vezes tinham uma coluna de poesia diária. "As pessoas queriam ouvir sobre as classes trabalhadoras e seguir a vida de pessoas reais", diz Simon Rennie, professor de poesia vitoriana da Exeter University e um dos historiadores por trás do projeto, a David Collins do Sunday Times. " Os poemas são escritos como se você estivesse escutando uma conversa."
Alguns dos poemas foram escritos no dialeto de Lancashire, que inclui muitas palavras que escaparam do uso comum. O banco de dados fornece comentários úteis sobre o significado e contexto dos poemas, e os pesquisadores também se registraram lendo 100 dos trabalhos.
Escrito entre 1861 e 1865, os poemas apresentados no banco de dados variam marcadamente em assunto e tom. Alguns estão desamparados, como “Christmas, 1861”, de WA Abram. “Lo! o santo Natal olha ”, escreveu ele, “ Seeth Famine sentado em nossos portões / Em meio ao desespero e à miséria / Fome, cujo braço rápido subjuga / O mais alto valor mortal ”.
Outros são cômicos, como um trabalho de 1864 que zomba de Abraham Lincoln. " Quando ele era jovem - disse que ele / Começou sua ocupação / Ao dividir trilhos, no oeste / Da grande nação ianque", brincou o autor, que assinou seu nome como "Um Coringa". "E quando um homem - assim grunhidos dizem / E a lei era o seu emprego / Então cortando a lógica, dividindo os cabelos / Ele fez o seu grande prazer".
Embora quase todos os poetas fossem homens, muitos escreveram a partir da perspectiva das mulheres da classe trabalhadora. Os pesquisadores também encontraram uma série de poemas de mulheres de classe média, que procuraram conscientizar sobre a crise de desemprego e promover causas de caridade.
Os poemas sobre a fome do algodão são valiosos para os historiadores porque representam as perspectivas da classe trabalhadora do século XIX, “que, apesar do interesse acadêmico renovado em tal material, continuam subvalorizados”, segundo o site do projeto. Os poemas também destacam talentos literários pouco conhecidos da era vitoriana. Em sua entrevista com Collins do Sunday Times, Rennie destacou o trabalho de William Cunliam, que ele diz estar "lá em cima com os melhores exemplos de poesia da época". Cunliam, cujo nome real pode ter sido Williffe Cunliffe, escreveu tanto no dialeto de Lancashire quanto no inglês padrão. Seus poemas freqüentemente incluíam tanto apelos por caridade quanto descrições viscerais da pobreza. No poema de 1863, “Deus ajude os pobres”, ele escreve:
“Deus ajude os pobres! - vós ricos e ricos / Com terras e mansões bem / Pense nos pobres em suas casas frias / nuas / Você pode deixá-los morrer de fome e pinho? / Pense em seus membros trêmulos vestidos de trapo / E poupe, do seu conselho abundante / A crosta, para encher as bocas sem comida; / Um ácaro do seu tesouro de ouro.
Em uma declaração da Universidade de Exeter, Rennie também observa que as mesmas frases, personagens e ritmos são repetidos em vários poemas. "Isso mostra que havia uma cultura literária vibrante entre os trabalhadores do algodão de Lancashire, e eles trocaram idéias para benefício mútuo", diz ele. “Acreditamos que os publicados em jornais estão conversando entre si. Eles revelam um comentário inédito sobre um dos desastres econômicos mais devastadores da Grã-Bretanha vitoriana ”.
