Um dia - e pode não estar tão longe - os médicos poderiam prescrever o que parece ser um tratamento improvável para o TDAH: jogar um videogame repetidas vezes.
Esse é o objetivo da Akili Interactive Labs, uma empresa com sede em Boston que espera se tornar a primeira empresa a ter um jogo aprovado pelo FDA como um dispositivo médico para tratar a doença.
Não é apenas um jogo, é claro, mas um que foi projetado especificamente para estimular as vias neurais no córtex pré-frontal, a parte do cérebro ligada à capacidade de uma pessoa de manter a atenção e controlar a impulsividade. E isso, de acordo com o co-fundador e CEO da Akili, Eddie Martucci, faz com que seja mais um "sistema de entrega" médico do que um jogo, embora pareça claramente o último.
Conforme os cientistas passaram a entender melhor como o cérebro funciona e como as experiências podem mudar essa função, Martucci diz: “A possibilidade de uma nova abordagem digital para tratar distúrbios neurológicos se tornou real”. Por vários anos ele e sua equipe vêm explorando como melhor usar algoritmos para criar jogabilidade que enfoca a atividade cerebral para obter resultados terapêuticos.
Game on
Pesquisas recentes sugerem que a Akili pode estar no caminho certo. Um estudo envolvendo 348 crianças com idades entre oito e 12 anos descobriu que aqueles que jogaram Akili em um tablet cinco dias por semana durante quatro semanas tiveram "melhora estatisticamente significativa" em métricas refletindo sua atenção e controle de impulso, em comparação com crianças usando placebo, que neste caso foi outro jogo de ação.
Martucci reluta em descrever seu jogo detalhadamente porque os testes clínicos estão em andamento, mas foi projetado para fazer com que os jogadores passem por um curso cada vez mais complexo, uma atividade que, ele observa, “força os pacientes a tomar decisões rápidas e priorizar múltiplos estímulos em um desafio. meio ambiente. ”Outra característica: a experiência pode ser ajustada para atender às necessidades pessoais de um paciente. Algumas crianças podem precisar de muita estimulação, outras menos.
Nenhuma das crianças do estudo estava tomando medicamentos para o TDAH, uma vez que o objetivo era ver quão eficaz o jogo poderia ser por conta própria. Cada sessão de jogo durava cerca de meia hora e, segundo Martucci, havia poucos efeitos colaterais adversos - 11 “eventos relacionados ao tratamento”, principalmente dores de cabeça e simples frustração.
O que ainda não se sabe é quanto tempo duram os benefícios do tratamento e que tipo de efeito ele pode ter na capacidade de uma criança se concentrar em um tipo muito diferente de tarefa, como estudar matemática. Espera-se que pesquisas adicionais explorem o impacto potencial mais amplo do jogo.
Os médicos prescreverão?
Se o jogo Akili finalmente passar por um tratamento de TDAH aprovado, sem dúvida enfrentará alguns desafios. Como os pais se sentirão sobre o jogo diário como terapia? Os médicos prescreverão? As seguradoras pagarão por isso?
Martucci está confiante de que a aprovação do FDA é fundamental, uma vez que o jogo é validado como seguro e eficaz, os médicos vão vê-lo como uma opção de tratamento. Ele também é realista. "Sabemos que será um trabalho difícil chegar lá", diz ele, "mas qualquer medicamento novo vale o trabalho para obter amplo acesso a todos os pacientes". O plano é se aplicar à FDA no próximo ano.
Uma coisa a favor de Akili é que isso acontece em um momento em que a agência federal está expandindo rapidamente sua visão sobre o que se qualifica como um dispositivo médico. Nos últimos meses, aprovou um aplicativo para tratar o abuso de substâncias, uma banda para o Apple Watch que faz leituras de EKG e uma “pílula digital” que rastreia quando uma pessoa toma um medicamento.
A perspectiva de um tratamento digital para o TDAH geralmente gerou uma resposta positiva de outros especialistas, embora alguns sintam que mais pesquisas precisam ser feitas. Alan Schroeder, chefe associado de pesquisa do Hospital Infantil Lucile Packard, em Stanford, observa, por exemplo, que nenhuma comparação no estudo foi feita com crianças que recebem outros tipos de tratamento para TDAH, apenas com aqueles que jogam o outro jogo.
"Do ponto de vista de um pediatra que está bastante preocupado com a exposição excessiva a medicamentos para a população pediátrica dos EUA como um todo, estou entusiasmado com muitas intervenções não farmacológicas", diz Schroeder. Mas ele acrescenta: “Embora essa abordagem para o TDAH pareça ter alguma promessa, acho que temos que ser cautelosos, dado que o estudo ainda precisa ser revisado por pares e que o grupo comparador é outro videogame. Portanto, resta determinar como essa intervenção se ajustará aos padrões atuais de atendimento ”.
Martucci diz que uma análise mais extensa dos dados está em andamento e será apresentada em publicações revisadas por pares e reuniões médicas nos próximos meses.
Não importa como o processo se desenrola, ele diz que sua empresa está comprometida em aplicar esse tipo de tecnologia digital ao tratamento de outras condições, da depressão adulta ao autismo de alto funcionamento e à esclerose múltipla.
De fato, Martucci acredita que o público em geral está mais receptivo à idéia de usar jogos ou outras experiências digitais para afetar a função cerebral.
"No nível do paciente, o mundo está começando a entender que nem todo o tempo de tela é criado igual ou ruim", diz ele. "Nosso objetivo é continuar mostrando não apenas benefícios, mas benefícios terapêuticos, do nosso tipo específico de medicamento que vem através de uma tela."
