A AP informou no início desta semana que a indústria farmacêutica indiana está despejando uma sopa de drogas nas águas de uma cidade perto de Hyderabad. No entanto, não estou surpreso com essa notícia, porque um artigo do Smithsonian de novembro de 2007 documentou os níveis malucos de poluição (esgoto bruto, metais tóxicos e até corpos apodrecidos) no sagrado Ganges.
De uma oração para o Ganges:
Um córrego azul vomita abaixo das construções da fábrica do tijolo em Kanpur, India. A fita escura se enrola em um aterro de terra e deságua no rio Ganges. "Isso é escoamento tóxico", diz Rakesh Jaiswal, um ativista ambiental de 48 anos, enquanto ele me conduz ao longo da margem do rio, coberto de lixo, no calor de uma tarde de primavera. Estamos caminhando pelo distrito de curtume, estabelecido ao longo do Ganges durante o domínio colonial britânico e, agora, o principal sustentáculo econômico de Kanpur, bem como seu principal poluidor.
Eu esperava encontrar um trecho de rio abaixo da inexplorada nesta metrópole encardida de quatro milhões de pessoas, mas não estou preparado para as paisagens e cheiros que me saúdam. Jaiswal olha severamente para o segundo turno - é carregado com sulfato de cromo, usado como conservante de couro e associado ao câncer do trato respiratório, úlceras de pele e insuficiência renal. Arsênio, cádmio, mercúrio, ácido sulfúrico, corantes químicos e metais pesados também podem ser encontrados na poção das bruxas. Embora os curtumes de Kanpur tenham sido solicitados desde 1994 para fazer uma limpeza preliminar antes de canalizar as águas residuais para uma estação de tratamento administrada pelo governo, muitos ignoram a dispendiosa regulamentação. E sempre que a eletricidade falha ou o sistema de transporte de resíduos do governo se rompe, mesmo os curtumes que cumprem a lei descobrem que seu efluente não tratado faz o backup e transborda para o rio.
A alguns metros a montante, seguimos um odor desagradável a um fluxo violento de esgoto doméstico não tratado que jorrava no rio de um antigo cano de tijolos. A torrente borbulhante é cheia de microorganismos fecais responsáveis por disenteria tifóide, cólera e amebiana. Dez milhões a 12 milhões de galões de esgoto bruto vazam desse cano de esgoto todos os dias, conta Jaiswal, já que a principal linha de esgoto que leva à estação de tratamento em Kanpur ficou entupida há cinco anos. "Temos protestado contra isso e implorando ao governo que tome medidas, mas eles não fizeram nada", diz ele.
É certo que pode parecer que antibióticos como a ciprofloxacina e outros produtos farmacêuticos não seriam tão ruins quanto o esgoto não tratado. As drogas não neutralizariam os microorganismos? Mas os produtos químicos trazem seus próprios problemas, como observou a AP:
A descoberta dessa contaminação levanta duas questões-chave para pesquisadores e formuladores de políticas: a quantidade de poluição e sua fonte. Especialistas dizem que uma das maiores preocupações para os seres humanos é se a descarga da instalação de tratamento de esgoto está gerando resistência aos medicamentos.
"Não só existe o perigo de bactérias resistentes aos antibióticos evoluírem; toda a cadeia alimentar biológica pode ser afetada", disse Stan Cox, cientista sênior do Land Institute, um centro de pesquisa agrícola sem fins lucrativos em Salina, Kansas. Cox estudou e escreveu sobre poluição farmacêutica em Patancheru. "Se o Cipro é tão difundido, é provável que outras drogas estejam no meio ambiente e entrem no corpo das pessoas".
(Dica do Hat para o Knight Science Journalism Tracker)
