Ascanio Sobrero, nascido neste dia em 1812, inventou a nitroglicerina. Ele simplesmente não via nenhum uso para isso - embora se tornasse, nas mãos de Alfred Nobel - sim, aquele Nobel - o ingrediente ativo da dinamite.
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Sobrero, como Nobel, era um químico que estudou com o professor JT Pelouze em Paris, segundo o site do Prêmio Nobel. Foi durante o seu tempo com Peleuze, em meados da década de 1840, que ele surgiu com uma substância que ele inicialmente chamou de "piroglicerina", feita pela adição de glicerol a uma mistura de ácidos nítrico e sulfúrico. O petróleo que produziu foi incrivelmente explosivo, escreve o biógrafo Nobel Kenne Fant, e Sobrero considerou muito destrutivo e volátil ter qualquer utilidade prática. Alguns anos depois, no entanto, Nobel pensou que as tendências explosivas da nitroglicerina poderiam ser domadas.
De acordo com a Encyclopedia Britannica, Nobel estudou no laboratório de Pelouze durante um breve período em Paris, enquanto estudava química. Ele tinha um longo interesse no uso de explosivos, escreve a enciclopédia, influenciado pelos negócios da família que vendem minas explosivas e outros equipamentos. No início da década de 1860, tendo completado sua educação, ele começou a experimentar explosivos.
"Na época, o único explosivo confiável para uso em minas era o pó preto, uma forma de pólvora", escreve a enciclopédia. "A nitroglicerina era um explosivo muito mais poderoso, mas era tão instável que não poderia ser manuseado com qualquer grau de segurança". Nobel construiu uma pequena fábrica de nitroglicerina para fornecer seus experimentos e começar a funcionar.
A solução que ele inventou foi um pequeno detonador de madeira com uma carga de pólvora negra que foi colocada em um recipiente de metal cheio de nitroglicerina. Quando foi acesa e explodida, a nitroglicerina líquida também explodiria. Alguns anos depois, em 1865, ele inventou a capa de detonação, que substituiu o detonador de madeira.
“A invenção do capelo de detonação inaugurou o uso moderno de explosivos de alta potência”, escreve a enciclopédia. Este período inicial de experimentação custou a Nobel sua fábrica, que explodiu, e a morte de vários operários, assim como seu irmão, Emil.
Em 1867, a descoberta de Nobel de que a nitroglicerina misturada com uma substância absorvente era muito mais segura para lidar com a invenção da dinamite.
Asciano Sobrero foi gravemente ferido em um acidente de laboratório durante um de seus experimentos com nitroglicerina. (Wikimedia Commons) A história de quanto crédito esse industrial promissor deu ao inventor da nitroglicerina é um pouco confusa pelo conflito posterior entre os dois homens, mas o site do Prêmio Nobel e o biógrafo de Nobel, Fant, afirmam que o Nobel nunca tentou reivindicar crédito por essa descoberta.
No entanto, Sobrero, que havia sido gravemente ferido em uma explosão de nitroglicerina durante seu trabalho, foi inicialmente "mortificado" ao ouvir falar sobre o trabalho de Nobel, segundo o site do Prêmio Nobel. "Quando penso em todas as vítimas mortas durante explosões de nitroglicerina, e o terrível estrago que foi causado, que com toda a probabilidade continuará a ocorrer no futuro, estou quase envergonhado de admitir ser seu descobridor", disse ele sobre a nitroglicerina. depois que a dinamite se tornou uma substância relativamente comum, mas depois que a dinamite tornou a família Nobel extraordinariamente rica, alguns relatos dizem que ele estava ressentido com suas riquezas e não sentiu que recebeu crédito suficiente por seu trabalho, escreve Fant.
Ele afirmou que a única pomada à sua consciência era o fato de que a nitroglicerina teria sido "descoberta mais cedo ou mais tarde por algum químico", mas outra das propriedades da substância também deveria ter lhe dado motivo para esperança.
Já em 1860, escreve Rebecca Rawls para o Chemical and Engineering News, os efeitos positivos da nitroglicerina em pessoas com problemas cardíacos estavam sendo explorados. Ele ajudou a inflamar um campo de pesquisa em medicina cardíaca, escrever Neville e Alexander Marsh em Farmacologia e Fisiologia Clínica e Experimental, e continua sendo importante no tratamento do coração mais de 150 anos depois.
