Viva folhagem de outono da Nova Inglaterra transforma a mudança de estações em um grande evento de turismo. Mas este ano, algo está ameaçando toda aquela glória outonal. Como Dennis Mersereau relata para Mental Floss, o show deste ano não será tão brilhante como de costume - e a seca é a culpada.
Massachusetts e outras partes da Nova Inglaterra estão no meio de uma seca que é em parte devido ao terceiro verão mais quente da região já registrado, escreve Mersereau. Recorde de baixas chuvas e temperaturas médias mais elevadas durante o verão contribuíram para esses padrões de mudança de folha interrompidos.
Embora o tempo seco pareça fazer com folhas mais crocantes e melhores cores de outono, esse não é o caso. No verão, a cor das folhas é dependente da clorofila, que mascara outros pigmentos dentro das folhas, enquanto as árvores absorvem a luz do sol e crescem. Mudanças na temperatura e na quantidade de luz do dia no outono levam a clorofila a quebrar, revelando os tons ocultos dentro das folhas, de acordo com a Faculdade de Ciências Ambientais e Florestais da Universidade Estadual de Nova York. Fatores como a quantidade de luz, água e temperatura influenciam como e quando esse processo ocorre - e mais umidade produz cores mais vivas, enquanto menos resulta no efeito oposto. As folhas mais secas também caem mais cedo, o que significa que elas costumam cair das árvores antes de ficarem com cores bonitas.
Olivia Quintana, do jornal Boston Globe, observa que o US Sectress Monitor, um mapa semanal de condições de seca criado por especialistas de várias instituições científicas, declarou uma seca "extrema" no estado pela primeira vez este ano. Nos últimos seis meses, a seca piorou e a seca no verão ressecou as árvores da água de que precisavam para produzir as cores mais vibrantes do outono. Atualmente, as condições de seca no nordeste do monitor variam de moderadas a extremas em toda a Nova Inglaterra.
As condições secas também afetaram a folhagem do outono em outros estados - no Alabama atingido pela seca, por exemplo, os observadores relataram cores suaves. E com as secas esperadas com mais frequência no futuro devido à mudança climática, espere mais anos de cores fracas de queda à frente.
Mas devotados peepers de folhas não precisam se desesperar. Em 2013, um grupo de pesquisadores da Universidade de Harvard usou modelos para projetar como a mudança climática pode afetar a folhagem da Nova Inglaterra até 2099. Eles determinaram que, embora mudanças no tempo e na quantidade de cores possam ocorrer, ao longo do tempo, o número de folhas de outono coloridas aumentará. Quem sabe - até 2099, o outono pode colocar um espetáculo novo e espetacular que nenhum amante moderno de folhas pode imaginar.
