Em fevereiro de 1462, Vlad III Drácula - mais conhecido como Vlad, o Empalador, governante da região romena da Valáquia e a inspiração para o icônico vampiro de Bram Stoker - dirigiu uma carta arrogante ao rei da Hungria, Matthias I. Detalhando sua recente conquista da Fortaleza Zishtova, o notório comandante escreveu sobre os 410 turcos otomanos mortos por suas forças no decorrer da batalha. Com toda a probabilidade, de acordo com Nikolay Ovcharov, um arqueólogo que liderou a escavação da antiga fortaleza, alguns desses indivíduos foram “provavelmente empalados em seu estilo [de assinatura]”.
Estacas afiadas (e arredondadas) não eram a única arma no arsenal de Vlad: O rei também contava com balas de canhão disparadas de canhões medievais primitivos conhecidos como culverinas. Agora, relata Arqueologia na Bulgária, Ovcharov e seus colegas do Instituto Nacional e Museu de Arqueologia, em Sofia, na Bulgária, dizem que descobriram um tesouro de balas de canhão que se acredita serem usadas durante o cerco de Zishtova.
Vários fatores apontam para a associação dos artefatos com Vlad, que passou grande parte de seu reinado envolvido em conflito com os otomanos. (Uma vingança pessoal decorrente de anos de prisão pelos turcos contribuiu para essa rivalidade contínua, como Marc Lallanilla explica para a NBC News, assim como a proximidade do império ao território wallachiano.) George Dvorsky, do Gizmodo, relata que os pesquisadores encontraram as balas de canhão em um camada de sedimentos que datam do século 15, levando-os a suspeitar que as armas estavam ligadas ao ataque, que ocorreu durante o inverno de 1461 a 1462.
Ovcharov disse à Nova TV que o tipo específico de bala de canhão encontrado no local só foi usado durante o século XV e início do século XVI; Uma vez que os táticos militares desenvolveram canhões mais eficazes, a culverina rapidamente ficou fora de moda.
"Estes ainda eram canhões muito imperfeitos", explica o arqueólogo. "Isso foi precisamente a época de Vlad Dracula, [então] não há dúvida de que eles estão relacionados com o cerco [e conquista da Fortaleza Zishtova] por Vlad Dracula em 1461."
Vlad era conhecido por empalar seus inimigos em estacas afiadas ou arredondadas (domínio público) Embora Zishtova data apenas dos séculos 13 a 14, o local onde está localizado em Svishtov existe em um estado de ocupação constante desde o século IV, quando os conquistadores romanos construíram uma fortaleza no topo da colina. De acordo com o Blog da História, o sultão otomano Murad I cercou a fortaleza em 1389, arrancando o controle da área do czar búlgaro Ivan Shishman. Zishtova permaneceu em grande parte sob o controle otomano até a sua destruição por volta de 1810.
A exceção, claro, foi o cerco bem sucedido de Vlad em meados do século XV. Falando com a Nova TV, Ovcharov diz: "A verdade é que Vlad Drácula sitiou este lugar, conquistou-o e muito provavelmente também residiu aqui", permanecendo na região por vários meses antes de retornar ao seu país natal, a Valáquia. A fortaleza em si sobreviveu até a guerra russo-turca de 1806 a 1812. De acordo com o Blog da História, soldados russos queimaram o prédio após a rendição da guarnição otomana, impedindo que o inimigo conquistado usasse novamente a fortaleza.
Hoje, Zishtova permanece relativamente bem preservado. Além dos primeiros projéteis, Ovcharov e sua equipe encontraram balas de canhão mais modernas e uma inscrição parcialmente intacta - mencionando uma coorte da Primeira Legião Italiana do Império Romano, que foi alojada em Novae, um grande campo militar e cidade fora de Svishtov - datado do século IV.
