Duas antigas múmias egípcias conhecidas como “Gebelein Man A” e “Gebelein Woman” estão expostas no Museu Britânico há décadas. Mas quando especialistas reexaminaram os corpos como parte de um novo programa de conservação, eles encontraram tatuagens anteriormente despercebidas nos braços e ombros das múmias. Estas marcações, como Pallab Gosh relata para a BBC, são as tatuagens figurativas mais antigas, movendo a linha do tempo para tal arte corporal em cerca de 1.000 anos.
As múmias foram descobertas pela primeira vez no Gebelein, Egito, cerca de 100 anos atrás. A datação por radiocarbono revelou que ambos os indivíduos viveram entre 3351 e 3017 aC, pouco antes de o Egito ser unificado e o início do período dinástico começou. As múmias Gebelein foram enterradas em covas rasas, sem nenhum cuidado especial para preservar seus corpos, mas a salinidade e a aridez da região preservaram os restos mortais naturalmente.
Ao longo dos anos, análises dos corpos revelaram uma série de detalhes sobre os indivíduos antigos. O homem de Gebelein, por exemplo, tinha cerca de 18 a 21 anos quando morreu e parece ter sido morto por uma facada nas costas. Mas os pesquisadores só recentemente notaram as tatuagens, que parecem pequenas manchas sob luz natural. Usando uma tecnologia de varredura infravermelha, uma equipe de especialistas liderada por Renée Friedman, da Faculdade de Estudos Orientais da Universidade de Oxford, e o curador do Museu Britânico, Daniel Antoine, conseguiram identificar figuras distintas que haviam sido gravadas na pele das múmias.
Detalhando os resultados em um novo estudo publicado no Journal of Archaeological Science, os pesquisadores explicam que o braço do Homem de Gebelein foi decorado com dois animais com chifres, que parecem ser um touro e uma ovelha Barbary. A equipe ficou um pouco surpresa com essa descoberta; tatuagens aparecem no registro cultural da era pré-dinástica do Egito, mas apenas em figuras femininas, o que levou os arqueólogos a supor que apenas mulheres eram tatuadas durante esse período. As novas descobertas revelam que os homens também participaram da arte corporal.
De acordo com um comunicado do Museu Britânico, os pesquisadores acreditam que o homem “pode ter usado as tatuagens como símbolos de poder e força”. Do período pré-dinastico em diante, de fato, os touros aparecem nas imagens egípcias antigas como um símbolo da virilidade masculina. .
As tatuagens da mulher Gebelein são mais difíceis de interpretar. Quatro motivos em forma de “S” foram desenhados verticalmente sobre o ombro direito, e em seu braço direito há uma linha curva. A linha lembra objetos que aparecem em representações cerâmicas de atividades cerimoniais - os pesquisadores acham que podem ser paus, bastões ou badalos usados na dança ritual. Também é possível que a linha curva represente um “bastão torto”, que era um símbolo de poder e status, de acordo com o comunicado de imprensa. O motivo S também aparece na cerâmica Predynastic e, embora seu significado não seja claro, alguns especialistas acreditam que enfatiza ou conecta diferentes elementos de uma composição.
“Com essa função em mente”, escrevem os autores do estudo, “as duas tatuagens encontradas na Mulher Gebelein podem ser vistas como um grupo possivelmente enfatizando atividades cerimoniais ou rituais realizadas por, ou em nome do portador”. Os locais das tatuagens os tornaria muito visíveis, e os pesquisadores acham que as marcas podem ter denotado conhecimento mágico ou cultual.
Anteriormente, como Antoine observa em um post no British Museum, o primeiro exemplo de tinta corporal - que tem uma longa e diversa história - veio da famosa múmia alpina conhecida como Ötzi the Iceman, que viveu mais ou menos na mesma época que as múmias Gebelein. . As tatuagens de Ötzi, no entanto, eram geométricas e abstratas. As marcas encontradas nas múmias Gebelein constituem as mais antigas tatuagens “figurativas”, ou tatuagens representando coisas reais, já descobertas. A mulher de Gebelein também oferece a evidência mais antiga de tatuagem em restos femininos, e as tatuagens de Gebelein empurram de volta a linha do tempo para a tatuagem na África por cerca de um milênio.
Talvez o mais intrigante, como Antoine aponta em uma entrevista com Gosh da BBC, a descoberta possa oferecer “novos insights sobre a vida desses indivíduos extraordinariamente preservados”. É possível que, com o tempo, pistas sobre quem era o homem e a mulher de Gebelein. - seu status, suas preocupações, seu conhecimento especial - podem ser revelados pelas marcas antigas em sua pele.
