Chame-o de estúdio de um artista ou de um laboratório químico primitivo: na semana passada, cientistas anunciaram a descoberta de uma oficina de processamento de tinta de 100 mil anos em uma caverna na África do Sul, onde os primeiros humanos armazenavam misturas de tinta em contêineres. A descoberta demonstra que nossos ancestrais tinham algum conhecimento básico de química e uma capacidade de planejamento a longo prazo neste ponto inicial da história da nossa espécie, relataram os pesquisadores na Science.
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A evidência do workshop vem de ossos, carvão, mós, martelos e, mais importante, ocre, uma rocha vermelha rica em ferro. Os materiais foram encontrados na Caverna de Blombos, a cerca de 300 quilômetros a leste da Cidade do Cabo, por Christopher Henshilwood, da Universidade de Bergen, na Noruega, e da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, e seus colegas. Os pesquisadores dizem que essas ferramentas e matérias-primas foram usadas para fazer um composto semelhante a tinta: em uma concha de abalone, o ocre moído foi misturado e mexido com carvão, um líquido (possivelmente urina) e ossos de mamíferos esmagados que foram aquecidos. Além de serem usadas como tigelas de mistura, as conchas de abalone serviam como recipientes de armazenamento.
Não está claro como a mistura foi usada, mas os pesquisadores especulam que nossos ancestrais podem tê-la aplicado para cavar paredes, roupas, artefatos ou o corpo humano como decoração ou para proteger superfícies.
Este estudo é interessante porque adiciona à evidência crescente que o comportamento humano moderno emergiu cedo na história da nossa espécie. Esta não era a visão de algumas décadas atrás. Naquela época, parecia haver uma grande lacuna entre o desenvolvimento do Homo Sapiens, em algum momento entre 100.000 e 200.000 anos atrás, e quando eles começaram a agir de forma moderna. Com base no registro arqueológico, parecia haver uma mudança dramática de 40.000 a 50.000 anos atrás, quando evidências de comportamento cognitivo sofisticado aparecem - como ferramentas feitas de outros materiais além da pedra, o uso de recursos marinhos (indicando uma mudança para novos habitats). e exigindo nova tecnologia) e pensamento simbólico como expresso através da arte. Por que haveria tanto atraso entre olhar moderno e agir moderno não era conhecido, embora Richard Klein, da Universidade de Stanford, sugerisse que algum tipo de mutação genética afetando o cérebro criasse uma revolução comportamental em nossa espécie.
Mas, então, evidências de comportamentos complexos mais antigos começaram a surgir. Em grande parte nas cavernas sul-africanas, os cientistas encontraram peças gravadas de ocre vermelho e contas que datam de 77 mil anos atrás. Em 2007, os pesquisadores descobriram traços ainda mais antigos - vermelho ocre, lâminas muito pequenas e o uso de mariscos - em um local de 164 mil anos atrás. Assim, parece que pelo menos alguns comportamentos modernos surgiram muito antes do que se pensava anteriormente. Estou curioso para ver até onde os cientistas rastrearão nossa modernidade comportamental - será que o tempo acabará coincidindo com quando nos tornamos fisicamente modernos?
