Em toda a Europa Oriental e em partes da Ásia Central, estelas de pedra antropomórfica pontuaram a paisagem durante séculos. Esses monumentos planos, semelhantes a tábuas, com características humanas, estavam sendo construídos em 4.000 aC No final do período medieval, os nômades turcos conhecidos como polovtsianos ou cumanos - as últimas pessoas na região a continuarem a tradição - ainda estavam esculpindo e colocando estátuas ao longo das estepes perto do Mar Negro.
Grandes monumentos de pedra, como o Moai e o Stonehenge da Ilha de Páscoa, tendem a atrair a atenção e muitos deles. Mas às vezes até grandes estátuas de pedra podem ser perdidas para a história. Como um grupo de pesquisadores da Polônia e da República Tcheca descobriu, “indiferença” e “falta de compreensão” tem assombrado esta coleção de estelas por séculos:
Estátuas antropomórficas monumentais que causam uma grande impressão em pesquisadores e turistas da Europa Ocidental, não são vistas pelas comunidades do leste europeu como parte de sua herança cultural. Na opinião de muitas pessoas atendidas pelos autores, as estelas antropomórficas não eram dignas de interesse ou investimento de esforços e recursos para o seu resgate e exibição, porque não suscitavam tal excitação como, por exemplo, inventários de ouro de sepulturas citas.
Pensado para ser a personificação de espíritos malignos, as estelas foram alvo da Igreja Ortodoxa no século 16, destruída e reutilizada como material de construção por séculos depois, então usada como prática alvo pelos soldados nas duas guerras mundiais. Os poucos que sobreviveram e chegaram aos museus foram inexperientes, às vezes de formas que danificaram ainda mais as estátuas.
Hoje, essas estátuas enfrentam uma nova ameaça à sua preservação, já que muitas estão disponíveis para venda no mercado negro, e ainda mais ainda são usadas como material de construção, formando paredes, enfeites de jardim ou mesmo bancos.
Os pesquisadores poloneses e tchecos têm trabalhado para manter as estelas, armazenadas em um parque de esculturas ao ar livre no Veliklanadolskyi Forest Museum, no leste da Ucrânia. Uma das pesquisadoras, Aneta Gołębiowska-Tobiasz, acaba de publicar um livro sobre seus anos de trabalho. Ela e seus colegas esperam que, um dia, haja uma trilha turística de algum tipo na região, o que permitiria aos visitantes ver as estátuas tanto em museus quanto na natureza. Mas seu primeiro desafio é convencer as pessoas que já estão na região que vale a pena preservar essas rochas misteriosas.
