Uma flecha da morte enviada pelos deuses? Uma praga em florestas inteiras? Uma pequena investigação revela que o visco tem uma história bastante sórdida, de fato, de onde vieram todos esses negócios sobre o Natal e o beijo? Aqui estão nove coisas que você precisa saber sobre o visco.
Que tipo de planta é essa?
O visco definitivamente não é o seu típico arbusto - é um parasita que ataca árvores vivas. Tecnicamente, os viscos - existem mais de 1.000 espécies encontradas em todo o mundo, aos quais os botânicos atribuem o nome - são, na verdade, hemiparasitas. Isso significa que eles obtêm uma parte de sua energia através da fotossíntese, e o restante é extraído de outras plantas. Espécies de visco evoluíram para se plantar em hospedeiros que variam de pinheiros a cactos, mas as espécies mais comumente associadas a mitologias de visco baseadas na Europa (como beijar no Natal) são tipicamente encontradas em grandes árvores decíduas, como os carvalhos.
O visco mata seus hospedeiros?
Pode, eventualmente. A planta envia suas minúsculas raízes para a camada de troca da casca, onde extrai água e nutrientes, enfraquecendo lentamente a árvore. Uma árvore madura pode suportar uma pequena quantidade de visco sem nenhum problema, mas se se propagar profusamente, a árvore irá eventualmente morrer, um membro de cada vez, quando a vida é literalmente sugada para fora dela. No entanto, o visco não remove florestas inteiras como algumas doenças - apenas uma árvore aqui e ali. Os ecologistas realmente vêem o visco como uma parte importante de um ecossistema saudável, já que as bagas são uma importante fonte de alimento para as aves, que também acham a densa folhagem útil para o nidificação - e as árvores mortas se tornam raptores.
Como se levanta em árvores para começar?
O visco se reproduz por sementes, assim como qualquer outra planta, mas evoluiu adaptações especiais para evitar que suas sementes caíssem no chão, onde seriam incapazes de brotar e se transformar em uma planta madura. Se você abrir as bagas semitransparentes esbranquiçadas - a propósito, não coma a fruta, pois algumas espécies são venenosas - você descobrirá que as sementes são incrivelmente pegajosas. Eles são cobertos com uma substância parecida com cola chamada viscin, então eles grudam em qualquer coisa que caiam. Eles caem principalmente em galhos no alto das árvores, porque as bagas são um lanche de inverno favorito para os pássaros, que então excretam as sementes onde se empoleiram.
O visco sempre esteve associado a rituais de inverno?
Não, mas foi reverenciado por uma variedade de culturas antigas. Uma das lendas mais famosas diz respeito ao deus nórdico Baldur, que foi considerado invencível até que um assaltante desconhecido finalmente o matou com uma flecha feita de visco. Separadamente, em uma antiga cerimônia celta, os druidas sacrificariam dois touros brancos, depois escalariam um carvalho para pegar um visco para fazer um elixir que, segundo se dizia, curasse a infertilidade. Acredita-se que esta seja a origem da associação do visco com amor e romance.
Como surgiu a conexão de Natal?
Os historiadores são confusos sobre o assunto, mas parece que a associação do visco com fertilidade e ritual e inverno lentamente se transformou na tradição moderna de Natal. Faz sentido que o visco, com sua folhagem verde e bagas vermelhas atraentes, seja trazido para dentro de casa como decoração durante os meses estéreis de inverno, assim como as pessoas fazem com ramos de abeto e galhos de azevinho.
Acredita-se que no século 18, beijar sob o visco na época do Natal era uma tradição bastante difundida, embora a primeira referência histórica clara venha de 1820, quando Washington Irving, autor de Sleepy Hollow e The Headless Horseman, escreveu sobre a planta: o visco, com suas bagas brancas, pendurado, para o perigo iminente de todas as empregadas bonitas.
É bom para qualquer coisa além de beijos e comida de passarinho?
Um pouco, na verdade, especialmente no campo da saúde. Historicamente, o visco tem sido usado para tratar não apenas a infertilidade, mas também a epilepsia, a hipertensão, a artrite e muitas outras doenças. Nos tempos modernos, ganhou uma reputação como uma erva anticancerígena, e embora numerosos estudos tenham sido conduzidos para investigar essa alegação, há poucas evidências conclusivas sobre sua eficácia. Ainda assim, preparações farmacêuticas de visco estão disponíveis na Suíça, Holanda e Reino Unido. Nos EUA, o extrato de visco é vendido por fornecedores de ervas, mas o FDA não o aprovou como um tratamento contra o câncer.
De onde veio o nome?
A palavra inglesa para a planta é derivada de um dialeto anglo-saxão defunto. Aparentemente, tendo notado que o visco muitas vezes brota de excrementos de pássaros em galhos de árvores, as palavras para esterco - "mistel" - e galho - "tan" - foram combinadas, e o mashup "misteltan" evoluiu ao longo do tempo para "visco".
Você pode cultivá-lo?
Você pensaria que esta seria uma proposta perdida, dado que a planta eventualmente destrói seu hospedeiro, mas na verdade existem pessoas que cultivam o visco comercialmente. Mais frequentemente, porém, o visco que você vê em uma florista no inverno é selvagem colhido. Se você tiver acesso a terrenos arborizados, poderá “plantar” sementes de visco para sua própria colheita no Natal.
Como você cresce?
Para obter melhores resultados, colher sementes de visco no início da primavera, quando a fruta estiver completamente madura. A árvore que abriga o visco de onde você colhe as sementes deve ser da mesma espécie em que você cultivará a sua. Corte uma fenda em um pedaço de casca tão alta quanto possível, e deposite as sementes ali, separando-as a alguns centímetros de distância. Quanto mais sementes você planta melhor, como a taxa de germinação é baixa. Não há necessidade de água ou fertilizante. Para proteção contra aves, amarre uma tira de aniagem sobre as sementes. Tenha paciência, pois são necessários pelo menos cinco anos para que as plantas amadureçam e produzam frutos silvestres.
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