Susan Piedmont-Palladino, arquiteta de formação, é curadora da Comunidade Verde, uma nova exposição no Museu Nacional da Construção de Washington, DC, que mostra o que as comunidades ao redor do mundo estão fazendo para construir um futuro sustentável. Desde o transporte público até a reaproveitamento de prédios antigos para aproveitar os recursos naturais, as localidades selecionadas por Piedmont-Palladino e sua equipe consultora exemplificam a vanguarda do movimento verde. Ela discutiu a exposição com Brian Wolly do Smithsonian .
Como você selecionou essas comunidades?
Esse foi provavelmente o maior problema, porque estamos cobrindo um tópico sobre o qual muitas cidades, vilas e casas estão fazendo alguma coisa, e muitos estão fazendo muito. Mas queríamos tentar encontrar algumas comunidades de áreas geográficas que estavam sub-representadas. A tendência é olhar para as costas e para a Europa Ocidental e, talvez, para a Ásia, e então olhamos para o sul, para ver o que estava acontecendo na América Latina, olhamos para o interior do país para ver algumas histórias que não haviam sido contadas.
Estávamos procurando por boas histórias e histórias claras que pudéssemos nos comunicar com o público e também estávamos procurando por um alcance tão amplo que qualquer um que viesse à exposição pudesse encontrar algo que eles reconhecessem como um lugar onde poderiam morar. Acreditamos que cobrimos tudo, desde Masdar City [nos Emirados Árabes Unidos], que é o projeto de glamour, o mais avançado e mais ambicioso - também é o menos comprovado porque eles acabaram de chegar à terra - até o fim para Stella, Missouri ou Starkville, Mississippi, que são os menores esforços de base.
Como é a exposição em si um exemplo de construção verde?
Percebemos que para fazer isso [exposição], precisávamos andar na caminhada que estávamos conversando. Nós tínhamos toda a iluminação LED nova, que nós conseguimos algum financiamento para uma concessão através da fundação Home Depot, o que realmente nos ajudou a esverdear nosso prédio. A maioria dos casos é feita de vidro ecológico, que é um vidro reciclado que pode ser reciclado novamente. Usamos o aço, porque ele tem um conteúdo reciclado tão alto, junto com tapetes reciclados e cortiça.
Uma das outras decisões que tomamos, que sempre parecem curiosas para os profissionais de museus, é que abrimos toda a exposição à luz natural. Não temos trabalhos originais em papel, nada que precise de proteção contra a luz. Queríamos lembrar aos visitantes que eles estão na cidade enquanto estão nesse outro mundo do espaço da exposição. A luz ambiente é a luz do dia natural e, portanto, as caixas podem ser acesas em níveis muito baixos.
O que algumas comunidades estão fazendo para colher recursos naturais como eólica, solar ou hidrelétrica?
Copenhague tem seu parque eólico tão bonito; do espaço você pode ver via Google Earth. Há uma hidrelétrica sem projeto [projeto] que está sendo testada no East River, uma maneira de Nova York usar o poder das marés do rio sem realmente colocar nenhuma represa.
A comunidade no Havaí, em Hali'imaile, no Havaí, está estudando a orientação de seu desenvolvimento para fins solares e eólicos e, em seguida, examinando o projeto de cada edifício naquela comunidade. Nesse sentido, a extração de recursos naturais escorre pelo plano diretor até os prédios.
A próxima geração de energia hidráulica vem de turbinas que se parecem com motores a jato submersos. Chamada de hidrelétrica "damless", essas turbinas giram lentamente com a corrente, aproveitando a energia limpa sem impactos adversos extensos. (Ⓒ Verdant Power, Inc.) 
Os painéis fotovoltaicos são ideais para locais remotos, como nesta comunidade insular na Dinamarca, onde a infraestrutura necessária para se conectar a uma rede elétrica centralizada é proibitivamente cara ou muito destrutiva para a paisagem natural. (Ⓒ Sarah Leen / Coleção Geográfica Nacional) 
Previsto para ser concluído em 2018, o plano da cidade de Masdar baseia-se nas tradições da região de cursos d'água, jardins, mercados cobertos e ruas estreitas desenvolvidas para se adaptar ao rigoroso ambiente no deserto. (Ⓒ Foster + Partners / Cortesia de Masdar) 
Mendoza, as ruas arborizadas e sombreadas da Argentina são possíveis graças aos canais que trazem água da Cordilheira dos Andes. (Ⓒ Susan Piedmont-Palladino) 
Comunidades verdes não são novas. O plano de Savannah, de 1733, de James Oglethorpe, foi admirado por gerações de urbanistas por sua integração de pequenos quadrados verdes na grade de ruas de tartan. (Imagem cortesia da Biblioteca do Congresso, Geografia e Divisão de Mapas) Quais são algumas das formas mais rápidas de as cidades se tornarem mais eficientes em termos energéticos?
Há uma citação maravilhosa de Auguste Rodin, o artista, "O que leva tempo, o tempo respeita." Infelizmente, os melhores esforços são realmente esforços de longo prazo: eles têm a ver com mudanças nas políticas de uso da terra, investimento em transporte de massa e transporte público, desincentivos a todos os tipos de outros comportamentos.
Mas na lista rápida? Olhando para lotes vazios e terras não reclamadas, pensando em maneiras de incentivar as pessoas a usar hortas comunitárias e agricultura local. Essas são coisas que são sazonais e levam as pessoas a pensar sobre seu ambiente. Existem também programas de reciclagem; as cidades podem atualizar suas luzes de rua - há novos projetos para iluminação pública de LED - e todos os tipos de maneiras de adaptar a infraestrutura nas cidades.
O que as pessoas podem fazer sozinhas para se engajarem nos planos da cidade de sua cidade natal?
Eu acho que embutido no show, a mensagem é "ficar ativo". Isso pode estar indo para as reuniões do conselho da cidade, juntando-se a um dos conselhos civis que supervisionam as decisões. Às vezes as pessoas são mobilizadas para impedir que as coisas aconteçam. Muitas vezes, isso faz com que as pessoas se tornem ativas, evitando um prédio que não querem, impedindo que um prédio seja demolido. E esse senso de capacitação e ação mantém as pessoas engajadas. No final, a participação ativa é a única maneira de fazer mudanças. Isso soa como política, e eu acho que é política, mas eu acho que é onde o design e o planejamento se encontram enredados em como as políticas públicas são formuladas e mudadas.
Há também uma barreira educacional para como essas decisões são tomadas.
Certo, como em "este é o mundo que é dado". Há um sentimento de que alguns "eles" sem nome, uma terceira pessoa do plural que fez tudo acontecer e que está mantendo a situação como está. Uma das mensagens que queríamos transmitir através desta exposição é que você tem que mudar essa terceira pessoa do plural para uma primeira pessoa do plural. Não há "eles", é um "nós". A comunidade não é outra coisa senão as pessoas que inventam. O verde não acontece sem a comunidade.
Às vezes, as discussões sobre construções ecológicas se atolam em estereótipos de hippies versus indústria, como se isso fosse apenas um debate recente. Mas muitos dos aspectos das comunidades verdes são tão antigos quanto a própria civilização.
Espero que o leque de comunidades que exibimos tenha conseguido eliminar algumas dessas distinções. Também incluímos alguns exemplos históricos: falamos sobre o desenho urbano de Savannah no século 18, e depois mostramos uma fotografia da cidade contemporânea e você pode encontrar os mesmos quadrados e as mesmas virtudes. A mesma coisa falando de Mendoza, na Argentina, que encontrou uma maneira bonita de gerenciar seu abastecimento de água e, no processo, tornou a cidade habitável em um ambiente extremamente quente e seco.
Com a recessão econômica, pode haver muita resistência em investir em algumas das iniciativas apresentadas na exposição. Que argumento você daria a uma reunião de orçamento estadual ou municipal sobre a necessidade de construção ecológica?
Agora é a hora de ir em frente e dizer: "olha, só temos muito dinheiro, podemos fazer escolhas difíceis que nos verão através de gerações fazendo as coisas direito. Ou vamos continuar a fazer coisas errado." E é muito difícil consertar problemas na escala de planejamento urbano e infraestrutura. Se você fizer isso errado, você herdará esse problema para sempre. Sprawl é um desses, todas essas decisões estão conosco há muito tempo. Em última análise, as decisões verdes são as decisões mais frugais. Eles podem parecer caros ou inconvenientes, mas no final nos salvará mais em termos de recursos de capital e capital humano.
Eu fiz uma entrevista com o [arquiteto] Paolo Soleri para a revista do Building Museum; ele ganhou um prêmio pelo conjunto da obra no Smithsonian's Cooper Hewitt Design Museum naquele ano [em 2005]. Eu perguntei a ele quando ele começou a pensar sobre essas coisas, vivendo de maneira diferente, e toda a sua teoria sobre a Itália e somos conhecidos por sermos baratos ”.
Eu apenas pensei que era uma idéia deliciosamente refrescante, realmente não vinha de uma ideologia alta; veio com uma sensação de frugalidade.
