A peste negra está entre as epidemias mais traumáticas da história registrada. A doença varreu a Europa do século 14, matando centenas de milhões de pessoas. Agora, uma escavação recém-descoberta no local de uma antiga abadia no interior da Inglaterra poderia lançar uma nova luz sobre como pessoas fora das grandes cidades foram devastadas pela praga, relata Haroon Siddique para o The Guardian .
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Os historiadores estimam que quase metade da população da Inglaterra foi morta pela praga em meados do século XIV, mas até agora os únicos cemitérios que os pesquisadores conheciam com evidências da peste negra foram encontrados em Londres. Mas recentemente, arqueólogos que trabalhavam nas ruínas de uma abadia medieval na zona rural ao norte da capital se depararam com uma vala comum que data de 1349, um ano depois que a praga atingiu a Inglaterra, escreve Siddique.
"A descoberta de um enterro em massa até então desconhecido e completamente inesperado, datando deste período em um canto tranquilo da zona rural de Lincolnshire, é até então única e esclarece as reais dificuldades enfrentadas por uma pequena comunidade mal preparada para enfrentar uma ameaça tão devastadora, "Hugh Willmott, pesquisador do Departamento de Arqueologia da Universidade de Sheffield, diz em um comunicado.
A sepultura continha 48 esqueletos, dos quais 27 eram crianças. Depois que os arqueólogos descobriram, eles conseguiram recuperar amostras de dentes de alguns dos restos mortais, que foram enviados para a Universidade McMaster, no Canadá, para análise de DNA. Os exames encontraram traços de DNA de Yersinia pestis, a bactéria responsável pela praga, sugerindo que esses corpos foram vítimas da morte negra, segundo a BBC.
Um arqueólogo que examina os restos de vítimas da peste enterrada na Abadia de Thornton, ao norte de Londres. (Universidade de Sheffield) As origens da cova podem ser terríveis, mas encontrar um enterro em massa como esse é raro na Inglaterra. A maioria das pessoas na época estava enterrada em sepulturas em sua paróquia local, enquanto as comunidades tentavam manter alguma aparência de ritos normais, apesar das altas taxas de mortalidade, relata Oliver Moody para o The Times . Mesmo que esses corpos fossem enterrados todos juntos, eles ainda eram encontrados em filas regulares, sugerindo que os enlutados ainda cuidavam dos corpos dos falecidos.
"Você só recebe túmulos como este quando o sistema normal de enterro foi quebrado", diz Willmott Moody. “Se o padre [estava] morto ou os coveiros morreram, não sabemos. Esta foi claramente uma comunidade que foi duramente atingida e teve que confiar no monastério para ajuda ”.
Além dos restos mortais humanos, Willmott e seus colegas descobriram pequenas bugigangas e restos das coisas que essas pessoas podem ter levado enquanto estavam vivas. Uma descoberta intrigante foi um pequeno amuleto na forma de um T, que as pessoas na época podem ter acreditado que poderiam curar certas doenças, relata Moody.
Enquanto a escavação continua, Willmott e sua equipe esperam que eles possam descobrir mais detalhes sobre a vida dessas pessoas a partir de objetos da vala comum e mais pistas genéticas coletadas dos restos mortais. Com mais informações sobre como essas pessoas viviam, os historiadores podem finalmente começar a entender como as pessoas no campo administravam a doença devastadora.
Um pingente encontrado no local em forma de "Tau Cross", que pode ter sido acreditado para curar a doença. (Universidade de Sheffield)
