Para cada herói da história americana, deve haver uma centena de canalhas - vigaristas, pistoleiros, ladrões de gato, gigolôs gananciosos, ladrões de jóias, agiotas, médicos falsos, instituições de caridade falsas, pregadores falsos, ladrões de corpos, contrabandistas, chantagistas, ladrões de gado., lavadores de dinheiro, sambistas, forjadores, trapaceiros, batedores de carteira, flimflam artistas, especialistas e pelo menos um fornecedor de glândulas de cabra, para não mencionar todas as variedades de alta tecnologia tornadas possíveis pela internet.
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Memórias do notório Stephen Burroughs de New Hampshire
ComprarA maioria desses vândalos tem sido especialistas que aderiram a uma única linha de escoriações até serem pegos, aposentados ou mortos. Alguns gostavam de se gabar para admiradores de seus empreendimentos, e uns poucos ousavam escrever e publicar livros sobre eles; Willie Sutton, por exemplo, o "Slick Willie" de Tommy Gun, que roubou cerca de US $ 2 milhões roubando bancos na primeira metade do século passado (quando isso era muito dinheiro), escreveu " Where the Money Was: The Memoirs of um ladrão de banco em 1976. Lá estava Xaviera Hollander, a madame da Park Avenue cujo livro de memórias, The Happy Hooker, inspirou uma série de filmes de Hollywood e ajudou a encorajar a franqueza sexual das últimas décadas.
Ocasionalmente, um desses memorialistas fala de diversificar, espalhar-se, tentando essa esquiva, se essa não funcionar. O contemporâneo menos conhecido de Sutton, Frank Abagnale, que foi retratado no filme Catch Me If You Can, escreveu sobre o roubo de inocentes ricos de cerca de US $ 2, 5 milhões ao se apresentar como advogado, professor, médico e piloto de avião antes de ir direto. Outros confessores desse tipo estão escondidos nos arquivos.
Mas houve apenas um Stephen Burroughs, um poseur cuja vida seria um filme fabuloso se o público de hoje estivesse tão interessado na história americana quanto nos monstros espaciais robóticos. Suas façanhas começaram durante a Guerra Revolucionária, quando ele fugiu para se juntar - e depois partir - o Exército Continental três vezes, aos 14 anos de idade. Quando ele tinha 33 anos, ele havia vivido e se comportado vigorosamente o suficiente para compor a primeira versão de seu exército. autobiografia. Até agora, Memoirs of the Notorious Stephen Burroughs foi publicado com títulos ligeiramente diferentes em mais de 30 edições em um período de mais de 216 anos.
Robert Frost, poeta da Nova Inglaterra, escreveu que o livro de Burroughs deveria ficar na prateleira ao lado da autobiografia de Benjamin Franklin. Para Frost, o volume de Franklin era "um lembrete do que temos sido como uma nação jovem", enquanto Burroughs "vem tranquilizador quando há uma questão de nossa iniquidade não sem princípios ... maldade sofisticada, do tipo que conhece seus fundamentos e pode piscar ... Poderíamos esperar que produzíssemos uma flor tão fina em estado pioneiro?
A Harper's Magazine certa vez descreveu Stephen Burroughs como “um cavalheiro que às vezes entrava em contato um tanto violento com as leis de seu país”. (NMAH, das Memórias do notório Stephen Burroughs, 1835) “Sofreria sofisticada que pode piscar” soa como uma resenha de um dos maiores sucessos de Shakespeare, suas sublimes caricaturas da nobreza inglesa. Mas em Burroughs não encontramos nobreza, apenas 378 ou mais páginas correntes do único filho de um severo pregador presbiteriano em uma aldeia colonial da Nova Inglaterra; um memorialista que viveu suas aventuras antes de escrever sobre elas com tamanha sofisticação. Ou pelo menos ele disse que sim.
Stephen Burroughs nasceu em 1765 em Connecticut e mudou-se quando criança para Hanover, New Hampshire. Em casa e por pouco tempo na escola, ele ganhava e orgulhosamente usava a reputação de criança incorrigível, roubando melancias, desequilibrando dependências, procurando incansavelmente problemas.
Ele explicou sua infância assim: “Minha sede de diversão era insaciável… eu a procurava importunando os outros… Eu me tornei o terror do povo onde eu morava, e todos foram muito unânimes em declarar que Stephen Burroughs era o pior menino da cidade; e aqueles que conseguiam obter o que ele merecia eram mais dignos de estima ... no entanto, a aplicação repetida desse medicamento birchen nunca curou minha busca por diversão. ”
De fato, essa atitude explicava a maior parte da carreira imaginativa de Burroughs.
Quando ele tinha 16 anos, seu pai o matriculou na vizinha Faculdade de Dartmouth, mas isso não durou muito tempo - depois de outra brincadeira envolvendo melancias, ele foi mandado para casa. Os jovens Burroughs provaram que a escolaridade não era necessária para um jovem perspicaz, zipando entre comunidades ingênuas da Nova Inglaterra com tanta agilidade que as comunicações primitivas não conseguiam acompanhá-lo.
Aos 17 anos, ele decidiu ir para o mar. Aventurando-se em Newburyport, Massachusetts, ele foi a bordo de um corsário, um navio privado autorizado a atacar navios inimigos. Não tendo nenhuma habilidade pertinente, ele escolheu o cérebro de um homem de medicina idoso antes de se falar a bordo como o doutor do navio. Isso produziu um relato dramático da cirurgia em meio a tempestades, lutando contra uma aeronave britânica e, mais tarde, preso por emitir vinho indevidamente para a tripulação, uma série de aventuras que pressionariam até mesmo Horatio Hornblower.
O historiador Larry Cebula relembra dois viajantes desconhecidos compartilhando um ônibus em 1790 New England quando um deles, um advogado de Boston, discursou sobre um homem de confiança famoso chamado Burroughs. Este Burroughs, disse ele, tinha "conduzido um curso dos crimes mais descabidos e horríveis de qualquer homem vivo, incluindo roubar, falsificar, roubar e adultério, escapar da prisão, queimar a prisão e matar guardas". Ele não percebeu que o sujeito Ouvindo em silêncio tudo isso, estava o próprio Stephen Burroughs, que àquela altura, aos 25 anos, tinha um registro de erros que se estendia muito além da conta do advogado.
A vida de Burroughs mal pode sugerir a riqueza de suas memórias, que os estudiosos aceitam em sua maioria, ou pelo menos em parte, verdadeiras. (NMAH, das memórias do notório Stephen Burroughs, 1835) Cem anos depois que Burroughs tentou se tornar um jovem soldado, a revista Harper's descreveu-o como "um cavalheiro que às vezes entrava em contato um tanto violento com as leis de seu país". Sim: depois de sua aventura marítima, ele delatou alguns de seus pais. sermões e saiu fingindo ser um pregador; ele foi embora até que a congregação o pegou e o expulsou da cidade. Saltando de aldeia em aldeia, ele ocupou brevemente o púlpito depois do púlpito.
Quando essa carreira diminuiu, ele se transformou em falsificação. A impressão de dinheiro falso era um crime popular naqueles dias, antes que a moeda comum fosse estabelecida, e Burroughs era um mestre. O Museu Nacional de História Americana, em sua nova exposição American Enterprise, exibe um excelente exemplo de sua arte - um certificado de $ 1 no Union Bank of Boston, datado de 1807, assinado por Burroughs como caixa, e posteriormente carimbado COUNTERFEIT.
Artful mas não muito perfeito, ele foi pego e preso, mas estourou e seguiu em frente, tornando-se professor. Condenado por seduzir um estudante adolescente, ele foi condenado ao posto público de chicotadas. Ele escapou novamente e levou seu talento tutorial para Long Island, onde ajudou a organizar uma das primeiras bibliotecas públicas do país. Depois de fracassar com a especulação imobiliária na Geórgia, ele retornou para o norte e se estabeleceu do outro lado da fronteira em Quebec, nominalmente um fazendeiro, mas ainda falsificando até ser pego e condenado novamente. Mas lá ele se estabeleceu, convertendo-se ao catolicismo e vivendo como um cidadão eminentemente respeitável até sua morte, em 1840.
Esta corrida através de alguns dos pontos altos e baixos da vida de Burroughs mal pode sugerir a riqueza de suas memórias, que os estudiosos aceitam em sua maioria, ou pelo menos em parte, verdadeiras. Qualquer que seja a sua porcentagem factual, eles permanecem uma viagem de meandro afetuosa, às vezes hilariante, extremamente legível pela vida provinciana na república novinha em folha.
A exposição permanente “American Enterprise” foi inaugurada em 1º de julho no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian em Washington, DC e traça o desenvolvimento dos Estados Unidos de uma pequena nação agrícola dependente a uma das maiores economias do mundo.
