Na última contagem, o Ebola infectou 5.006 pessoas e matou 4.493; especialistas em saúde reconhecem que é provavelmente uma subestimativa. Embora a Nigéria tenha sido declarada livre da doença pela Organização Mundial da Saúde, o vírus ainda está em andamento em Serra Leoa, Libéria e Guiné.
Especialistas do CDC esperam que as coisas fiquem muito, muito piores antes de melhorarem. E o Ebola está causando muitos danos - não apenas nas pessoas que contraem a doença -, mas em um grupo muito maior de pessoas que vivem na África Ocidental.
Ostracized Orphans
Uma das conseqüências secundárias mais abruptas de alguém que está morrendo para o ebola é o efeito que isso tem sobre sua família. Se a vítima é um pai, seus filhos podem ficar órfãos. Como o Telegraph escreve, cerca de 5.000 crianças ficaram órfãs pelo surto. Essas crianças podem estar totalmente livres do vírus Ebola, mas isso não as exime do estigma da doença.
Tal é o medo da infecção nas pequenas cidades e vilarejos do país que os vizinhos estão evitando os filhos sobreviventes dos mortos, ignorando a longa tradição africana de levar crianças órfãs à sua casa.
Agora, os trabalhadores beneficentes estão advertindo que levarão meses de cuidados e aconselhamento para reconstruir a vida destruída das crianças e convencer as comunidades a aceitá-las novamente.
Não há espaço para cuidados de saúde normais
Hospitais em regiões atingidas pelo ebola estão fora de camas. Com médicos e enfermeiras focados na epidemia de Ebola e hospitais sobrecarregados, o cuidado com outras doenças está diminuindo. Isso significa que, na Libéria, as crianças correm o risco de problemas de saúde que normalmente seriam tratáveis, porque não há espaço para eles em instalações de saúde, diz a UNICEF.
As crianças não estão recebendo vacinas protetoras ou recebendo tratamento para as doenças comuns na infância que são responsáveis pela maioria das mortes em crianças menores de 5 anos de idade - incluindo malária, pneumonia, diarréia e desnutrição aguda grave.
Por mais terrível que seja o Ebola, os principais assassinos de crianças em todo o mundo são doenças evitáveis por vacinação e desnutrição. Com um sistema de saúde ultrapassado, algumas dessas crianças podem morrer desnecessariamente.
Outra consequência dos hospitais saturados, diz a UNICEF, é que “as mulheres grávidas têm poucos lugares para entregar seus bebês com segurança”.
Correndo sem comida
Segundo a Reuters, os preços dos alimentos em Serra Leoa, Guiné e Libéria aumentaram 24% desde o início do surto de Ebola. Os agricultores estão morrendo de doença e as medidas de quarentena para impedir a disseminação do vírus também estão impedindo o livre fluxo de alimentos para o mercado. As medidas "levaram à escassez de alimentos e à compra em pânico", diz a Reuters.
"Plantio e colheita estão sendo interrompidos com implicações para a oferta de alimentos mais adiante. Há um alto risco de que os preços continuem a aumentar durante a próxima safra", disse a porta-voz do WFP, Elisabeth Byrs.
Uma economia devastada
A longo prazo, a presidente da Libéria, Ellen Johnson Sirleaf, disse que a epidemia de Ebola está devastando a economia de seu país. "Ela disse que o surto desfeito muito da recuperação alcançada após a guerra civil na Libéria, entre 1989 e 2003", escreveu a Reuters.
O Fundo Monetário Internacional cortou sua previsão de quanto a economia africana vai crescer este ano, é parte por causa do Ebola, diz Bloomberg:
"O surto de Ebola pode ter repercussões regionais muito maiores, especialmente se for mais prolongado ou se espalhar para outros países, com a confiança no comércio, turismo e investimentos severamente afetados", segundo o FMI. "Nos países afetados pelo Ebola, as contas fiscais provavelmente se deteriorarão e, onde a dívida pública é administrável, os déficits fiscais devem poder aumentar temporariamente".
Mesmo que uma vacina seja desenvolvida, ou medidas de controle sejam capazes de reinar na epidemia de Ebola, os efeitos do surto atual provavelmente se espalharão por toda a sociedade por anos, se não décadas.
