Em 7 de setembro de 1940, cerca de 340 bombardeiros alemães escureceram os céus de Londres e lançaram a intensa campanha de bombardeios que ficou conhecida como Blitz. Durante este período, os alemães bombardearam alvos militares e civis, destruindo hospitais, escolas, obras de água e bibliotecas. Além de matar milhares de pessoas, esses ataques - que não terminaram até 11 de maio de 1941 - destruíram registros do governo e danificaram os tesouros culturais, incluindo o Museu Britânico, as Casas do Parlamento e o Palácio de St. James.
Não havia garantia de que os Estados Unidos - Washington, DC em particular - seriam poupados de um destino semelhante. Então, no final de 1940, os chefes de várias agências federais dos EUA, incluindo a Biblioteca do Congresso, o Serviço Nacional de Parques, a Galeria Nacional de Arte e a Smithsonian Institution, se reuniram para discutir a proteção dos tesouros culturais do país. O Comitê resultante da Conservação de Recursos Culturais foi formalmente estabelecido em março de 1941 pelo presidente dos Estados Unidos.
No início de 1941, o Smithsonian pesquisou seus importantes materiais científicos e insubstituíveis. A maioria dos itens escolhidos para evacuação foram espécimes-tipo - os espécimes originais a partir dos quais foram descritas novas espécies de plantas ou animais, que servem como padrão para futuras comparações - das coleções de história natural e paleontologia. Como observou o secretário assistente Wetmore em uma carta de 1942, a instituição também considerou "animais estranhos de todas as partes do mundo, criaturas curiosas das profundezas do mar, plantas da China, ilhas Filipinas, América do Sul e assim por diante, objetos históricos de grande importância, bem como curiosos tipos de automóveis antigos, peças ou aviões antigos ".
Depois de estudar modelos de conservação britânicos e europeus, o comitê de recursos culturais decidiu construir um abrigo resistente a bombas perto de Washington, DC para as coleções evacuadas. A Agência Federal de Obras foi atribuída a tarefa de construir os edifícios, mas a falta de financiamento e escassez de mão de obra atrasou o projeto.
Esta não foi a primeira vez que o Smithsonian foi obrigado a proteger suas coleções. No final da Guerra Civil, quando o Exército Confederado chegou à periferia de Washington e ameaçou invadir a cidade, uma sala foi preparada sob a torre sul do Castelo Smithsonian para guardar objetos de valor. O secretário Joseph Henry recebeu 12 mosquetes e 240 cartuchos de munição para proteção contra "ataques ilegais".
Em uma carta datada de 15 de julho de 1864, Solomon G. Brown, um funcionário e funcionário geral que serviu ao secretário assistente Spencer Baird, e que escreveu quase diariamente a ele, observou: "Tudo está bem - muitos ficaram muito assustados com a situação." visita anual dos Rebeldes aos seus amigos em Maryland, mas nos é dito que os johny Rebs estão voltando para casa ... Eu tinha preparado um lugar no centro do cole celler sob a torre sul sob o chão de pedra para a deposição de uma caixa de objetos de valor comprometido com o meu cuidado, se alguma coisa aparecer de repente para impedi-los de serem enviados para um local de segurança fora da cidade ". O conteúdo da caixa é desconhecido.
Quando a América entrou na Segunda Guerra Mundial em 8 de dezembro de 1941, a necessidade de proteção tornou-se mais urgente. Um depósito no Parque Nacional Shenandoah, perto de Luray, na Virgínia, que oferecia 86.000 pés cúbicos de espaço de armazenamento, foi declarado adequado às necessidades da Instituição, e os departamentos do Smithsonian se esforçaram para apresentar suas exigências de espaço.
No final de 1940, os chefes de várias agências federais dos EUA, incluindo a Biblioteca do Congresso, o National Park Service, a National Gallery of Art e a Smithsonian Institution, se reuniram para discutir a proteção dos tesouros culturais do país. O Comitê resultante da Conservação de Recursos Culturais foi formalmente estabelecido em março de 1941 pelo presidente dos Estados Unidos. No início de 1941, o Smithsonian pesquisou seus importantes materiais científicos e insubstituíveis, incluindo o Wright Military Flyer (acima). (Museu Nacional do Ar e do Espaço, SI) 
Em uma carta datada de 15 de julho de 1864, Solomon G. Brown, um funcionário e funcionário geral que serviu ao secretário assistente Spencer Baird, e que escreveu quase diariamente a ele, observou: "Tudo está bem - muitos ficaram muito assustados com a situação." visita anual dos Rebeldes aos seus amigos em Maryland, mas nos é dito que os johny Rebs estão voltando para casa ... Eu tinha preparado um lugar no centro do cole celler sob a torre sul sob o chão de pedra para a deposição de uma caixa de objetos de valor comprometido com o meu cuidado, se alguma coisa aparecer de repente para impedi-los de serem enviados para um local de segurança fora da cidade ". O conteúdo da caixa é desconhecido. (Arquivos do SI) 
Os tesouros da instituição estavam sob guarda de 24 horas até o fim da Segunda Guerra Mundial. O superintendente do Parque Nacional de Shenandoah selecionou cinco moradores de Luray e arredores para servirem como guardas. "Todos os homens finos são conscienciosos em seus deveres", esses guardas eram liderados por Lynn Black (à esquerda, na primeira fila) e protegiam as coleções contra sabotagem, roubo e incêndio. (Arquivos do SI) 
Em 1942, a Smithsonian Institution decidiu errar do lado da cautela e remover alguns de seus tesouros do National Mall. "Como medida de segurança, enviamos para Washington uma pequena parte de nossas grandes coleções como medida de segurança para o caso de haver um ataque aéreo nesta cidade", observou o subsecretário-assistente Wetmore. (acima, a guarda sênior Lynn Black na estação de relógio em Luray, Virgínia, onde as coleções foram armazenadas.) (Arquivos SI) 
Na taxonomia - a ciência de identificar, nomear e classificar as espécies - cada espécie deve ter um espécime-tipo, um espécime preservado que serve como ponto de referência permanente para qualquer espécie animal ou vegetal (acima, o crânio de uma baleia franca do Atlântico Norte). Espécimes tipo compunham a maioria dos itens evacuados do National Mall durante a Segunda Guerra Mundial; De sua importância, o secretário adjunto Wetmore escreveu, em 1942: "Seu valor é tão grande que não poderíamos substituir os materiais ... com uma soma de dinheiro equivalente à dívida nacional atual". (Museu Nacional de História Natural, SI) 
Especialistas do Museu Nacional de História Americana concluíram recentemente um tratamento conservacionista de oito anos do Banner Star-Spangled, que incluiu a remoção de um pano de fundo e a limpeza da bandeira. A foto acima mostra um detalhe da bandeira como parece hoje. (Foto de Thomas Arledge, cortesia do Museu Nacional de História Americana) O departamento de biologia do Museu de História Natural solicitou uma enorme 2.497 pés cúbicos apenas por sua coleção de mamíferos, que incluiu os crânios de duas baleias de bico, vários hipopótamos, carneiros e renas, e um molde de toninha. O departamento de engenharia e indústrias pediu 10, 5 pés cúbicos para o armazenamento de um arado de aço John Deere de 1838, e outros 125 pés cúbicos para "20 dos mais importantes modelos de patentes originais", bem como espaço para um retrato de Charles Goodyear " em um painel de borracha dura ". A Coleção Nacional de Belas Artes solicitou 10.000 pés cúbicos por suas pinturas, quadros removidos, incluindo o inusitadamente grande Grand Canyon do Yellowstone, de Thomas Moran. A Divisão de História lotou os vestidos das Primeiras Damas, o uniforme de George Washington e o kit de campo e a mesa de Alexander Hamilton. O Banner Star-Spangled foi enviado em uma caixa de 15 pés de comprimento especialmente construída.
O processo de seleção não foi sem conflito. Quando a divisão da história requisitou 250 caixas para arrumar suas coleções, o curador Carl Mitman, o diretor do projeto de evacuação, questionou a importância de alguns dos artigos: "Admito prontamente que não estou qualificado para aprovar ou desaprovar a seleção do Sr. Belote. Gostaria, no entanto, de chamar a vossa atenção para o facto de que ... 51 caixas ... devem ser utilizadas para embalar as cabeças, braços e pés das figuras em que as esposas dos presidentes vestidos são exibidos. Esses materiais são insubstituíveis? "
Além de artigos de importância histórica, foram tomadas precauções de segurança para "objetos que estão em exposição e que possuem um valor monetário facilmente visível para o homem na rua". Medalhas de ouro sólido, prata esterlina, coleções de pedras preciosas, joias e relógios de ouro eram as "escolhas prováveis do sabotador e do ladrão após um ataque aéreo", advertiu Mitman. Muitos desses itens foram discretamente removidos das exposições e colocados em cofres de bancos.
Os tesouros evacuados pesavam mais de 60 toneladas e foram enviados para a Virgínia a um custo de US $ 2.266 por trecho (mais de US $ 28.500 em dólares de hoje). Eles foram colocados sob guarda de 24 horas até o fim da guerra. Os guardas protegiam as colecções contra possíveis sabotagens, roubos, incêndios e danos causados por dois pombos errantes que haviam feito uma casa dentro do armazém.
No final de 1944, o bombardeio das cidades da Costa Leste parecia improvável, e o Serviço Nacional de Parques começou o processo estendido de devolver os tesouros a seus locais originais. Mas os planos para salvaguardar os objetos insubstituíveis da Instituição não cessaram com a conclusão da Segunda Guerra Mundial. O Smithsonian ainda tem tais políticas em vigor hoje, diz o coordenador de coleções nacionais William Tompkins. Desde os ataques terroristas em Nova York e Washington, DC em 11 de setembro de 2001, por exemplo, a Instituição tem movido espécimes preservados em álcool - muitas vezes chamados de coleções "molhadas" - fora do shopping e para um estado-de-serra. instalações de armazenamento de arte em Maryland. Esse movimento garante que esses espécimes raros continuem disponíveis para pesquisadores e cientistas.
A bandeira Star-Spangled, a cartola de Lincoln, o Wright Military Flyer e os milhões de outros ícones nas coleções continuarão a ser salvaguardados, pois, como o secretário assistente Wetmore escreveu pela primeira vez em 1942: "Se qualquer parte dessas coleções deve ser perdido então alguma coisa desapareceria desta nação que não poderia ser substituída ... "
