Quando Susan e Chip Planck trazem produtos frescos de sua fazenda de 60 acres na Virginia para o Mercado de Agricultores ao Ar Livre de Washington, DC, eles estão participando do renascimento de uma amada instituição americana. Os americanos gastam US $ 1, 1 bilhão anualmente em mais de 2.600 mercados de agricultores em todo o país - 50% mais mercados do que existiam há apenas cinco anos.
Mercados de agricultores têm raízes profundas em nossa história. Em julho de 1806, o presidente Thomas Jefferson comprou carne bovina, ovos e vegetais variados em um mercado de Georgetown. Nas primeiras décadas deste século, a maioria das cidades com pelo menos 30.000 pessoas patrocinou os mercados municipais. Mas melhores estradas e refrigeração logo inauguraram supermercados e atacadistas, deixando muitas pequenas fazendas e mercados fora do ciclo alimentar.
O renascimento nos mercados de agricultores começou há pouco mais de 20 anos em vários lugares, entre eles, Califórnia e Nova York. A preocupação com a preservação das terras agrícolas locais e o sustento dos pequenos agricultores era fundamental.
Hoje, como no passado, seja para chefs abastecendo seus restaurantes com produtos frescos, ou clientes interessados em bolos caseiros e conservas, os mercados de agricultores prometem não apenas frescor, mas sociabilidade - uma característica apreciada pelos fornecedores também. Como Francis Roland, agricultor de Maryland, observa: "Eu gosto de cultivar e vender para as pessoas que usam meus produtos. Isso me dá uma sensação boa quando as pessoas voltam na semana seguinte e dizem: 'Garoto, o que eu comprei de você foi ótimo'."
