A Flórida é o lar de uma variedade de jacarés e crocodilos, e nos estados jacarés são considerados os mais ferozes dos dois. Este não é o caso em todo o mundo, no entanto. Os crocodilos do Nilo têm uma reputação consideravelmente mais feroz do que seus primos americanos.
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Então não há necessidade de se preocupar com os crocodilos da Flórida, certo? Bem, talvez dez anos atrás. Análises recentes de DNA confirmaram que três crocodilianos capturados no sul da Flórida entre 2009 e 2014 eram, na verdade, crocodilos do Nilo, segundo Oliver Milman, do The Guardian .
Um era um filhote, visto em uma varanda e os outros dois eram crocodilos maiores perto de Homestead, escreve Sara Laskow para Atlas Obscura . Os cientistas analisaram material genético do trio e descobriram que eles eram crocodilos do Nilo, intimamente relacionados com os da África do Sul. Dois estavam relacionados entre si. A terceira provavelmente também foi, mas problemas com a qualidade do DNA impediram os pesquisadores de descobrir isso com certeza.
Cientistas foram alertados pela primeira vez sobre a presença de "crocodilianos de aparência incomum" por cidadãos particulares, relatou a equipe em um artigo sobre Conservação e Biologia Herpetológica . O maior dos três não tinha nem um metro de comprimento ainda. Ao contrário de algumas manchetes, esses pequenos crocodilos não são "devoradores de homens". Mas "crocodilos comedores de Largemouth Bass" não soa tão excitante, mesmo que seja o que permanecesse no estômago do maior exemplar.
Embora pareça que a descoberta de apenas três indivíduos não seja motivo para alarme, os pesquisadores suspeitam que exista mais por aí. "As chances de que poucos de nós que estudamos os répteis da Flórida descobriram que todos os crocodilos do Nilo provavelmente são improváveis", diz Kenneth Krysko, herpetologista da Universidade da Flórida e principal autor do artigo ao The Guardian .
O grupo também informou que um quarto indivíduo escapou de seu recinto no Billie Swamp Safari em 1996 ou 1997, e provavelmente tinha 4 a 5 metros de comprimento na época. No momento em que foi recapturado em 2000, ele cresceu para quase 10 pés. Os crocodilos adultos do Nilo podem ter 16 pés de comprimento. A equipe não conseguiu amostras genéticas deste animal, mas eles acham que o caso significa que os crocodilos do Nilo podem prosperar na Flórida.
Como essas criaturas chegaram à Flórida, a quase 8.000 quilômetros da África do Sul? A análise de DNA mostra que eles não combinavam com animais mantidos em atrações da Flórida, como o Animal Kingdom da Disney, então eles devem ter sido trazidos para o estado ilegalmente, relata Terry Spencer para a Associated Press (via Orlando Sentinel ).
Já a Flórida está lidando com os efeitos perturbadores do ecossistema de porcos selvagens invasivos, peixes-leão e pítons gigantes. Não só os crocodilos do Nilo podem representar uma ameaça para os seres humanos e animais nativos, mas eles podem ameaçar os cerca de 1.000 crocodilos americanos que já chamam os Everglades de lar através de competição ou cruzamentos.
Neste ponto, no entanto, ninguém sabe se há ou não mais crocodilos do Nilo no estado da Flórida.
