Os pombos podem ser apenas um incômodo urbano hoje em dia, mas, uma vez, pombos treinados ajudaram a mudar um pequeno canto do mundo.
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Aquele canto era a Great Barrier Island da Nova Zelândia, uma ilha a cerca de 100 quilômetros da cidade de Auckland. Um serviço pós-pombo floresceu lá por quase uma década, sendo um dos primeiros e únicos serviços pós-pombo comercial. Vários pombos concorrentes que serviram a ilha durante esses anos também têm a distinção de ser o primeiro serviço no mundo a produzir um selo especificamente para uso de correio aéreo, em novembro de 1898. Com o tempo, selos do posto de pombos foram valorizados por colecionadores .
O posto dos pombos foi, por cerca de uma década, o único meio de comunicação entre a Ilha da Grande Barreira e o continente, exceto por uma visita semanal de navios. Alguns anos antes de sua fundação, em 1894, um navio a vapor chamado SS Wairarapa, na rota de Sydney para Auckland, quebrou em um recife perto da ilha e afundou. Mais de 140 passageiros morreram, mas levou três dias para que as notícias do naufrágio chegassem a Auckland, o destino do navio.
A ilha claramente precisava de um meio melhor de se comunicar com o continente, mas a ideia de um posto de pombo não surgiu por mais dois anos, escreve Margo White para a New Zealand Geographic. Em 1896, um repórter do New Zealand Herald que estava participando de um serviço de aniversário para o evento mortal arquivou sua história no continente usando um pombo chamado Ariel, escreve White. Levou Ariel, que pertencia a um padeiro de Auckland chamado Walter Fricker, levou menos de duas horas para chegar ao continente.
Este evento desencadeou uma longa tradição de correio de pombo para a ilha. Fricker começou o Great Barrier Pigeongram Service em 1897, de acordo com Barth Healey escrevendo para o The New York Times .
"Sendo a empresa livre o que é, Fricker foi imediatamente desafiado por JE Parkin, que abriu um 'Serviço de Pombos Postais da Grande Barreira'", escreveu Healey. “Parkin foi punido pelas autoridades por usar 'postal', então ele deixou cair em favor do 'pigeongram', causando confusão com o serviço de Fricker. Finalmente, SH Howie fez o "Serviço Original de Grande Barreira de Pigeongram", o que obviamente não foi.
1899 selo triangular da grande barreira Pigeongram. (Wikimedia Commons) Com todos esses empreendedores concorrentes, demorou um pouco para resolver tudo. Em 1898 e 1899, os serviços concorrentes começaram a usar carimbos de vários desenhos. Esses foram provavelmente os primeiros selos aéreos do mundo, escreve White. Os serviços postais dos pombos continuaram a exibir seu drama (Parkin desistiu em 1899) até 1908, quando cabos telegráficos submarinos permitiram o serviço de telegrafia ao continente.
O posto de pombos da Ilha da Grande Barreira e outras tentativas do século XIX de usar pombos para mensageiros postais comuns oferecem um fascinante vislumbre da comunicação quando o telégrafo estava sendo desenvolvido. Os selos oferecidos pelos serviços concorrentes se tornaram itens de colecionador, refletindo seu valor único. "Apenas uma pequena parte dos selos já foi usada; muitos foram arruinados por um estoque ruim e um bom número foi arrebatado por filatelistas ansiosas", escreve White. Como resultado, os selos remanescentes dos oito desenhos que foram produzidos valem muitas vezes o seu valor original.
