Duas noites atrás, com sua barraca para baixo e a hora do jantar se aproximando, Felicity Aston recebeu uma surpresa desconcertante: de seus três isqueiros, nenhum produziria uma chama.
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Felizmente, o aventureiro - agora tentando esquiar sozinho na Antártida e ainda a 290 quilômetros do Pólo Sul - trouxe muitos jogos e precisa deles. Sem um fogão de cozinha, os amendoins, chocolate e até as refeições liofilizadas de Aston forneceriam sustento, mas ela não teria água, que deveria ser derretida do gelo. E então ela está racionando seus fósforos - que ela contou até o último.
"Eu tenho apenas o suficiente para me levar ao Pólo Sul", Aston me disse durante uma conversa telefônica na quarta-feira, enquanto sua sopa fervia na panela e o vento chiava fora de sua tenda. Era noite, quase na hora de dormir - embora a hora do dia dificilmente importe em dezembro, na parte inferior do planeta, onde o sol circunda o céu logo acima do horizonte e deixa qualquer um sem ferramentas de navegação tão atordoado quanto o vento girando.
Aston começou sua jornada em 25 de novembro a uma latitude de 85 graus ao sul da plataforma de gelo Ross, e ela pretende terminar no final de janeiro. A conclusão faria dela a primeira pessoa a atravessar a Antártida sozinha e sem ajuda de qualquer coisa além de poder físico. Um aventureiro norueguês chamado Børge Ousland cruzou o continente no verão de 1996 para 97, mas ele aproveitou o vento quando soprou a seu favor, deixando sair um pára-quedas para arrastá-lo para a frente. Aston está usando nada além de força muscular - e músculo que ela precisa. No início, o Aston de 5 pés e 11 tinha com ela cerca de 200 libras de equipamento, que ela está arrastando atrás dela em dois trenós. Sua bagagem é uma montagem prática de tenda, fogão, combustível e dois quilos de comida cuidadosamente racionados por dia de viagem. O viajante também está empacotando um telefone para manter contato com latitudes mais humanas. Ela reserva horários quase diariamente para falar com as pessoas, muitas vezes membros da mídia.
Aston é um veterano de viagens em lugares difíceis, geralmente acompanhado por outros. Como afirma seu site, “Felicity correu no Ártico canadense, liderou uma equipe de mulheres em todo o gelo da Groenlândia, liderou uma equipe internacional de recordistas até o Pólo Sul, procurou por crateras de meteorito em Quebec, esquiou ao longo de um rio congelado na Sibéria, atravessou o gelo do inverno do Lago Baikal, completou a famosa Maratona Des Sables em todo o Saara Marroquino e passou três anos vivendo e trabalhando na Antártica. ”Muitas de suas viagens, ela me explicou, foram testes autoadministrados de seus próprios limites de resistência emocional e física. Nesta caminhada em particular, Aston pode ter encontrado seu par: solidão.
"Estou aprendendo que não sou uma solista natural", disse a britânica de 33 anos, sua voz respondendo à minha no ligeiro atraso da comunicação via satélite. "Estar sozinho é uma nova experiência para mim."
Aston não vê uma alma desde que começou, já que as almas não ocorrem naturalmente nesta terra, mas no Pólo Sul ela espera ser recebida pelos cientistas que ocupam a estação de pesquisa dos Estados Unidos, sede do Pólo Sul. Telescópio. Aston está cobrindo cerca de 15 milhas náuticas por dia, diz ela, e espera estar no Pólo Sul alguns dias antes do Natal. Então, sua jornada continuará enquanto ela caminha em direção a um remoto posto avançado chamado Union Glacier, servido por uma operadora de aviação comercial, a Antarctic Logistics and Expeditions. E embora Aston possa estar em terra de ninguém, onde horários, prazos e responsabilidades parecem ter pouca relevância, ela está, de fato, fortemente ligada por uma logística crucial.
"Não posso perder o último avião", disse ela, explicando que a aeronave Ilyushin IL76 da ALE, prevista para entrar e sair 17 vezes este ano, faz sua partida final da Union Glacier neste verão em 26 de janeiro. Aston já está atrasada Depois de dias de mau tempo, enfiou-a em sua barraca na prateleira de gelo de Ross, depois a reduziu a um débil rastejamento na geleira de Leverett, o vento soprando-a de todas as direções. Ela tem mais gelo glacial para navegar e fendas mais perigosas para se esquivar ou pular antes que ela atinja o platô polar elevado. A partir daqui, um tiro direto ao sul a levará a 90 graus ao sul - para não mencionar uma altitude de 9.301 pés acima do nível do mar. Aston está acompanhando o GPS e a bússola, considerando o fato de que o pólo sul magnético, sempre à deriva, está atualmente centrado sobre o Oceano Antártico; ela não precisa lembrar que está perseguindo o pólo sul geográfico.
O interior aconchegante da tenda do Aston, com o jantar cozinhando em primeiro plano. (Imagem cortesia da Kaspersky Lab) No início, Aston estava comendo cerca de 4.000 calorias diárias. Ela está aumentando sua ingestão para 4.500 calorias para compensar o desgaste do corpo, que, em vez de ficar mais forte em condições tão extenuantes, pode se tornar mais fraco e cada vez mais exaurido, explicou ela. Eu perguntei o que Aston acha que ela terá para sua primeira refeição na civilização.
"Estou realmente sentindo falta de pão quente, fresco e fofo", disse ela.
Não importa. Aston, uma das pessoas mais resistentes, terá seu pão quando chegar. Enquanto isso, cada movimento que ela faz é um passo no gelo fino.
"Eu me sinto muito vulnerável aqui", disse Aston, sua voz irradiada da Antártida através do espaço e de novo no meu próprio celular. “Eu nunca estive tão longe de tudo. Quando você é remoto, não há ninguém cuidando de você e você tem que assumir a responsabilidade absoluta por si mesmo. É uma sensação muito assustadora.
A tentativa de Aston de atravessar a Antártica sozinha pode ser seguida no site da expedição.
