O fentanil, um opiáceo sintético 80 a 100 vezes mais forte que a morfina, é atualmente a droga mais freqüentemente envolvida em overdoses fatais nos Estados Unidos, de acordo com um novo relatório publicado pelo Centers for Disease Control and Prevention. O documento implica a droga poderosa em quase 29 por cento de todas as mortes por overdose - mais de 18.000 das 63.000 mortes do ano - em 2016.
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Nadia Kounang, da CNN, escreve que esse número representa um salto surpreendente a partir de 2011, quando o fentanil estava envolvido em apenas 4%, ou cerca de 1.600 casos, de overdoses fatais. Naquele mesmo ano, a oxicodona - um opiáceo semi-sintético prescrito como um analgésico legal, mas frequentemente abusada devido às suas qualidades de dependência - era a droga mais mortal, aparecendo em 13% de todas as mortes por overdose dos EUA.
Entre 2012 e 2015, a heroína ultrapassou a oxicodona, mas como aponta Erin Schumaker do The Huffington Post, as overdoses fatais envolvendo fentanil aumentaram cerca de 113% ao ano entre 2013 e 2016. O uso de heroína também aumentou durante esse período, com mortes relacionadas à heroína aumentando vertiginosamente. de 4.571 em 2011 para 15.961 em 2016.
Mais de dois terços das mortes relacionadas ao fentanil envolveram pelo menos um outro medicamento - uma tendência provavelmente ligada ao fato de que os traficantes costumam costurar heroína e cocaína com fentanil para aumentar a potência a um baixo custo, segundo Laurel Wamsley, da NPR. E, de acordo com a Kounang da CNN, o relatório mostra ainda que, em 2016, duas das cinco mortes por overdose relacionadas à cocaína também envolveram o fentanil, enquanto quase um terço das fatalidades relacionadas ao fentanil também envolveram heroína. Mais de 20% das mortes por overdose de metanfetamina também mencionaram heroína.
A escala e a gravidade da crise nacional de drogas são evidentes nesses números, mas os opióides não são as únicas substâncias que contribuem para a epidemia, segundo Katie Zezima, do The Washington Post . A cocaína e a metanfetamina, estimulantes que se acreditava estarem diminuindo sua popularidade, não estão desaparecendo. Entre 2011 e 2016, as mortes por overdose de cocaína aumentaram cerca de 18% ao ano.
No início deste mês, o CDC publicou três relatórios separados detalhando uma espiral descendente preocupante na expectativa de vida média dos americanos. Lenny Bernstein, do Washington Post, relata que o declínio constante - uma queda de três anos que representa o mais longo declínio sustentado no tempo de vida esperado desde o tumultuado período de 1915 a 1918 - à "escalada das crises de drogas e suicídio".
Em 2017, as overdoses de drogas custaram 70.237 vidas, enquanto os suicídios custaram mais de 47.000. Ambos os números subiram entre 2016 e 2017. Curiosamente, Schumaker do The Huffington Post explica que esses números estão refletidos no último relatório do CDC, que descobriu que certos medicamentos mais provavelmente estão implicados em overdoses não intencionais ou morte por suicídio. Em 2016, fentanil, heroína e cocaína foram mais frequentemente citados em overdoses, enquanto medicamentos prescritos e de venda livre, como oxicodona e hidrocodona, foram mais freqüentemente registrados em suicídios.
Combinados, o quarteto de relatórios de dezembro apresenta um retrato gritante do aumento do número de mortos nas crises de drogas e suicídio. Ainda assim, a principal autora do relatório, Holly Hedegaard, do Centro Nacional para Estatísticas de Saúde, diz a Schumaker que as descobertas poderiam ajudar especialistas e formuladores de políticas a entender melhor os padrões subjacentes a ambas as emergências de saúde pública.
Hedegaard conclui: "Para as pessoas que trabalham com prevenção, ter informações as ajuda a pensar sobre quais táticas de prevenção usar ou abordagens que podem ser eficazes".
