Como é a Terra? Por milênios, os humanos só podiam especular sobre a aparência do planeta. Mas 50 anos atrás, isso mudou quando uma nave espacial da NASA capturou a primeira foto da Terra da lua.
Se você acha que a foto era a onipresente fotografia em estilo “mármore azul”, pense novamente - essa foto não foi tirada até que a Apollo 17 viajou para a lua em 1972. Embora a foto tenha se tornado uma das imagens mais usadas da história, não foi o primeiro a mostrar a Terra do espaço profundo. Essa honra foi para a imagem em preto-e-branco que você vê acima.
A foto foi tirada pelo Lunar Orbiter 1 da NASA em 1966 - e, como Ben P. Stein escreve para o Inside Science News Service, quase não aconteceu. Na época, a agência estava se preparando para um eventual pouso lunar e precisava de fotos de reconhecimento para encontrar o melhor local possível na superfície da lua. Em resposta, a NASA enviou uma série de espaçonaves de alta tecnologia para tirar fotos da superfície da Lua e informar a eventual missão Apollo 11.
A primeira foto da Terra vista do espaço foi tirada em 1946 a bordo de um foguete V-2, mas era granulosa e quase irreconhecível como Terra. Esta foto, a primeira a ser tirada de 100 milhas acima da Terra, foi tirada em 1947. (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory) Entre 1966 e 1967, a NASA enviou um total de cinco orbitadores lunares para fotografar a lua. Os orbitadores tinham suas próprias unidades de processamento de filme - usando duas lentes, tiravam fotos, desenvolviam e processavam, digitalizavam e transmitiam os dados de volta à Terra. Por fim, as imagens dos levantamentos fotográficos ajudaram a NASA a investigar locais candidatos, documentar outros locais lunares de interesse científico, como o outro lado da lua, e produzir um mapa da lua inteira. O mapa que a nave ajudou a produzir foi atualizado apenas recentemente com a ajuda da Orbiter Lunar Reconnoissance.
Como relata Stein, a missão Lunar Orbiter 1 foi como planejado, mas perto do seu final os cientistas no terreno decidiram que queriam treinar suas vistas na Terra em vez da lua. Eles coordenaram uma manobra de alto risco que reposicionou o satélite e tirou uma foto de sucesso da Terra em 23 de agosto de 1966.
Em 1972, a missão Apollo 17 levou esta imagem composta da Terra conhecida como "o mármore azul". (NASA) A Terra havia sido fotografada antes - em 1946, um satélite capturou um olhar granulado na superfície da Terra, superando imagens anteriores da Terra tiradas de um balão de 14 milhas de altura. A foto do Orbitador Lunar 1 era diferente: mostrava o planeta como um planeta redondo no espaço profundo. Isso foi feito novamente - como quando a NASA tirou uma imagem Earthrise de alta resolução melhor em 2015 que atualizou a visão “big blue marble” (mármore azul grande).
Ainda assim, há algo especial em ver algo pela primeira vez. Mesmo que a foto pareça granulada e de baixa resolução aos olhos modernos, ela ajudou a capturar a possibilidade do planeta que compartilhamos. Os terráqueos não apenas esperavam ansiosamente por uma ambiciosa era espacial - eles treinaram a câmera sobre si mesmos. E o que viram ajudou a alimentar o que se seguiu.
Esta imagem de terra composta composta de alta resolução foi tomada pela Orbiter Lunar Reconnoissance em 2015. (NASA / Goddard / Arizona State University)
