Cientistas e autoridades de saúde pública fizeram grandes avanços contra a malária, mas a doença transmitida por mosquitos ainda mata uma criança que vive na África a cada minuto, segundo a Organização Mundial de Saúde. Portanto, a notícia de que a primeira vacina contra a malária no mundo acabou de passar por um grande obstáculo regulatório deve ser recebida com entusiasmo. Infelizmente, alguma controvérsia tempera o anúncio.
A vacina, chamada RTS, S ou Mosquirix, foi desenvolvida pela empresa farmacêutica GlaxoSmithKline e apoiada por algum financiamento da Fundação Bill e Melinda Gates. Esta semana, o equivalente europeu da Agência de Medicamentos e Alimentos dos EUA, a Agência Européia de Medicamentos (EMA) recomendou a vacina como segura e eficaz para bebês de risco na África, relata Kate Kelland para a Reuters .
Em seguida, a OMS decidirá se também deve dar sua recomendação sobre onde e quando deve ser usado. Qualquer país que deseje usá-lo poderá decidir se quer dar o OK.
Mas essas etapas podem ser complicadas pelo fato de a Mosquirix não ser tão eficaz quanto o esperado. Para a Science, Leslie Roberts relata:
Em um grande estudo de fase III, reduziu os episódios de malária em cerca de um terço em crianças pequenas na África Subsaariana. Isso está bem abaixo da eficácia de 50% esperada no início do estudo, e muito longe dos fabricantes de vacinas com eficácia de 95% sonham, deixando cientistas e formuladores de políticas perguntando: quão bom é bom o suficiente?
Além disso, a vacina precisa ser administrada em três doses aos bebês. E com o tempo, a vacina se torna menos eficaz e precisa de um reforço, relata Loren Grush para The Verge . Ela escreve: "Alguns cientistas estão preocupados que os custos potenciais associados a uma vacina tão complexa e um pouco ineficaz possam superar os benefícios".
Ainda assim, o perigo da malária é grande o suficiente para que até uma vacina medíocre possa ajudar. A EMA decidiu que os benefícios da vacina superam os riscos. A Mosquirix está mais adiantada no processo do que qualquer outra vacina, e a GlaxoSmithKline já está trabalhando em uma versão de segunda geração.
“Com todas as vacinas, é claro que se espera 100% de proteção”, disse Moncef Slaoui, cientista da GlaxoSmithKline, que trabalhou na vacina nos últimos 30 anos, conta Roberts . "Se seu filho tiver três casos de malária grave por ano, em vez de seis, isso mudará suas vidas", diz ele.
Se o processo transcorrer suavemente para a vacina, as primeiras doses poderiam ser entregues aos bebês em 2017.
