Em dezembro de 1982, Benjamin Victor, fundador da Ocean Science Foundation, uma iniciativa de pesquisa de recifes de corais, estava mergulhando em um recife próximo à costa de uma estação de campo do Smithsonian Tropical Research Institute quando pegou um goby adulto. O peixe parecia um pouco diferente de seus parentes do Atlântico, mas suas características não eram únicas o suficiente para declará-lo uma nova espécie.
Victor suspeitava que as diferenças fossem profundas na composição genética do goby, mas o sistema de identificação de espécies, baseado puramente em identificadores físicos, como marcações, números de barbatanas e formas de ossos, fracassou. Ele precisaria de um segundo espécime e análise de DNA. Então o espécime sentou-se e sentou-se - na mesa de Victor, na verdade - por quase 25 anos.
Em março de 2006, Dave Jones, do Serviço Nacional de Pesca Marinha, coletou um espécime larval remanescente do goby de Victor em uma armadilha do Yucatan, no México. A partir daí, a nova técnica taxonômica de código de barras permitiu que Victor associasse o DNA da larva com o do adulto e declarasse o góbio como uma nova espécie, que diverge de seus parentes do góbio atlântico por impressionantes 25% (tenha em mente: humanos). e os chimpanzés são apenas 1-2% diferentes).
A alegação do peixe para a fama é que sua identidade foi pregada por um código de barras do DNA. O código de barras, tirado de um local acordado no genoma, age como um código de barras de um produto de consumo ao selar o acordo em termos de identificação.
Chamado Coryphopterus kuna, o goby se tornou a primeira espécie de vertebrado a ter seu código de barras de DNA incluído em sua descrição oficial de espécies. Cerca de 30.000 espécies conhecidas, de cogumelos a aves, foram barcodificadas, mas em todos os casos, as espécies foram encontradas e cientificamente descritas antes da criação dos códigos de barras. A Iniciativa de Código de Barras da Vida, da qual a Smithsonian Institution é parceira, está pedindo que as seqüências curtas de DNA sejam coletadas e colocadas em um banco de dados de acesso aberto.
"Não havia como tornar mais fácil e consistente a identificação de um peixe. Você geralmente precisava ser um especialista e teria que ter um bom espécime adulto para examinar e, então, era a sua opinião", diz Victor sobre a taxonomia pré-barcoding. "Agora, qualquer um com acesso à tecnologia de código de barras pode dizer com certeza que a seqüência combina com a espécie X, mesmo que o que você tenha seja um ovo, uma larva ou uma escala ou pedaço de pele".
(Cortesia de STRI)
