Hoje é o Dia da Austrália, um feriado nacional que comemora a chegada em 1787 da primeira frota de colonos britânicos, incluindo alguns barcos carregados de condenados, em Sydney. (Tecnicamente, por causa da diferença de tempo, já é o dia depois do Dia da Austrália.)
Voltei recentemente de visitar familiares e amigos em Sydney e Melbourne, respectivamente. (Aparentemente, eu senti falta de outro visitante americano chamado de Opera ou Opie, que fez um grande sucesso). A Austrália não é famosa por ter sua própria culinária distinta - a maior parte do que é popular para se comer no continente é originária de outros lugares, seja na Grã-Bretanha ou nos países de origem de seus muitos imigrantes. E embora essa não tenha sido a jornada gastronômica de toda uma vida, como a Itália ou o Japão, eu comi alguns alimentos australianos interessantes dignos de nota:
Vegemite - Qualquer discussão sobre comida australiana seria incompleta sem mencionar a onipresente lama no pacote amarelo e vermelho. Todo australiano que conheci enquanto viajava pela Europa aos 20 anos carregava um pote com esse extrato de levedura pegajoso em sua mochila, então não era novidade para mim. Parece que o óleo cru que apareceu nas praias da Costa do Golfo no verão passado, e seu sabor levemente picante não é para paladares delicados. Mas espalhado em fatias finas sobre torradas com manteiga, eu acho que tem um gosto parecido com o sabor de queijo cheddar realmente afiado. Em outras palavras, bom.
Torta de carne - Todos me disseram que esse era o prato australiano que eu tinha que experimentar antes de sair. Eu finalmente tive a minha chance em um café premiado chamado Pie in the Sky em Olinda, uma linda cidade montanhosa nos Dandenongs, perto de Melbourne. As tortas de carne com um único prato são de importância britânica, mas os australianos (e os neozelandeses vizinhos, ouvi dizer) deram um brilho especial a eles e criaram algumas variações interessantes. Meu marido foi para o recheio clássico de carne moída, eu escolhi frango tandoori, e nosso amigo tinha torta de abóbora, abóbora é um vegetal popular lá e esta torta saborosa era uma criatura totalmente diferente da tradicional sobremesa americana de Ação de Graças. Todos estavam deliciosos, com crostas escamosas e recheios saborosos que não tinham qualquer semelhança com as empadinhas de tortas congeladas que temos aqui. Nenhum de nós foi corajoso (ou com fome) o suficiente para experimentar o "floater", uma torta flutuando em uma tigela de sopa de ervilha.
Lamingtons ou Lemmingtons - Você sabe como temos blogs inteiros nos Estados Unidos dedicados a cupcakes? O equivalente australiano é o Lamington (às vezes soletrado Lemmington, que é mais perto de como eu o ouvi pronunciado), um pequeno cubo de pão de ló coberto com cobertura de chocolate e coco seco e ocasionalmente embelezado com creme ou geléia. A maioria das histórias atribui o nome (se não a receita em si) a Lorde Lamington, governador do estado de Queensland de 1896 a 1901. Por mais adorados que sejam esses bolos de chá para os australianos, o próprio Lamington não era fã, supostamente; De acordo com uma anedota sobre What's Cooking in America ?, ele se referia a eles como "aqueles malditos biscoitos lanosos". Eu não tenho idéia se isso é verdade, mas eu não pude resistir à descrição colorida (e, tendo provado, não totalmente imprecisa).
Pavlovas - escrevi sobre essa sobremesa de merengue há algumas semanas, antes de experimentar. Depois de ir a viagem inteira sem encontrar um a gosto, a mãe da minha amiga gentilmente chicoteava uma, coberta com maracujá, na minha última noite em Melbourne. Delicioso, embora eu pudesse ter usado uma picada azeda depois para compensar a doce sobrecarga.
Fatia - Os australianos têm o dom de nomear as coisas da maneira mais simples e óbvia. Daí a classe das sobremesas chamadas fatias, que são praticamente tudo assadas (ou às vezes apenas misturadas e resfriadas) em uma panela rasa e - você adivinhou - fatiadas. Não é bem brownies e nem fudge, as variedades têm nomes fofos como Hedgehogs e White Christmas. Eles são o tipo de comida caseira que as vovós fazem, e as que eu provei eram viciantes. A pessoa que os assou generosamente repassou algumas receitas, mas elas incluíram ingredientes como biscoitos Marie e copha (um óleo hidrogenado de óleo de coco) que não temos aqui e que precisariam de algumas pesquisas para descobrir substitutos.
E, finalmente, uma icônica comida australiana que eu não comi ...
Carne de canguru - Uma das minhas atividades favoritas quando viajo é passear pelos corredores de um supermercado. Embora eu não tenha visto ninguém comer canguru na Austrália, havia uma seção inteira no departamento de açougueiro dedicada à carne marsupial. O guia para um passeio a pé que fizemos em Sydney observou que a Austrália é o único país que come seu animal nacional. Não sei se isso é verdade, mas é difícil imaginar americanos comendo águias. Então, novamente, se Ben Franklin tivesse o seu caminho, o peru seria nosso pássaro nacional.
