Um novo estudo descobriu que os comissários de bordo americanos são mais propensos do que a população em geral a desenvolver vários tipos de câncer, incluindo câncer de mama, melanoma e câncer de pele não-melanoma.
Segundo Alice Park of Time, o novo relatório, publicado recentemente na revista Environmental Health, é baseado em dados coletados pelo Estudo de Saúde de Atendimento de Voo de Harvard (FAHS), lançado em 2007. Os pesquisadores por trás do estudo procuraram lançar luz em um grupo ocupacional pouco estudado. Embora os comissários de bordo sejam freqüentemente expostos a uma série de possíveis ou prováveis fatores causadores de câncer - como interrupções do sono, radiação, pesticidas e outros produtos químicos na cabine - os efeitos de longo prazo dessa exposição ainda não foram bem documentados.
Entre 2014 e 2015, os pesquisadores estudaram 5.300 comissários de bordo por meio de pesquisas divulgadas on-line, por correio e pessoalmente nos aeroportos. As pesquisas perguntaram aos entrevistados sobre horários de voos e diagnósticos de câncer. Os pesquisadores então compararam as respostas ao estado de saúde de 2.729 adultos não-comissários de bordo com antecedentes socioeconômicos semelhantes, usando dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES), que pesquisa cerca de 5.000 americanos a cada ano.
A comparação revelou taxas mais elevadas de cânceres de útero, cervical, mama, gastrointestinal, tireóide e melanoma entre comissários de bordo. A disparidade foi especialmente pronunciada com cânceres de mama, melanoma e não-melanoma. Os comissários de bordo tinham mais que o dobro do risco de desenvolver melanoma e mais do que quadruplicam o risco de desenvolver cânceres não relacionados ao melanoma. Eles também foram 51 por cento mais propensos a desenvolver câncer de mama do que a população em geral.
Para surpresa dos pesquisadores, eles encontraram um risco maior de câncer de mama em comissárias de bordo com três ou mais filhos; tipicamente, o risco de câncer de mama diminui quando ela tem mais filhos.
"Este estudo é o primeiro a mostrar maiores prevalências de todos os cânceres estudados, e significativamente maior prevalência de câncer de pele não-melanoma em comparação com uma população da amostra semelhante EUA", disse Eileen McNeely, da Harvard TH Chan School of Public Health. Lisa Rapaport, da Reuters . McNeely também observa que “o câncer de pele on-melanoma entre as mulheres aumentou com mais anos no trabalho, sugerindo uma associação relacionada ao trabalho”.
O estudo sugere uma série de fatores que podem estar contribuindo para maiores riscos de câncer entre os comissários de bordo. Como Jen Christensen, da CNN, aponta, os comissários de bordo são frequentemente expostos a substâncias cancerígenas conhecidas ou possíveis, como pesticidas, combustível para aviação e retardadores de chama. Como frequentemente cruzam os fusos horários, os comissários de bordo também podem estar lidando com ritmos circadianos interrompidos, e padrões irregulares de sono demonstraram aumentar o risco de desenvolvimento de câncer. A má qualidade do ar dentro da cabine também é uma preocupação.
Outro fator de risco poderia ser a exposição dos comissários de bordo à radiação ionizante cósmica, partículas de alta energia do espaço exterior que colidem com partículas na atmosfera da Terra, “causando uma reação em cadeia de partículas decaídas”, segundo a NASA. Os seres humanos são protegidos da radiação cósmica no solo, mas há maiores chances de exposição em altas altitudes. A OMS descobriu que a exposição à radiação ionizante pode levar ao aumento do risco de câncer em humanos; O CDC diz que está investigando ligações específicas entre radiação ionizante cósmica e câncer.
A União Européia exige que os horários dos comissários de bordo sejam organizados de forma que não excedam uma certa quantidade de radiação ionizante a cada ano. Mas não há limites de dose oficiais para a tripulação de voo nos Estados Unidos.
A coautora do estudo, Irina Mordukhovich, pesquisadora associada da Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard, disse ao Park of Time que, no futuro, os resultados do estudo precisarão ser replicados para confirmar possíveis riscos. Mas ela espera que o estudo atual chame a atenção para os perigos potencialmente graves que os comissários de bordo enfrentam no trabalho.
"Conhecemos os agentes cancerígenos a que as tripulações de voo estão expostas", diz ela, "e esperamos que este estudo permita que as pessoas comecem a pensar sobre o que deve ser feito para implementar proteções".
