Hipsters de todas as faixas viajam para Austin, Texas. Por hipsters, quero dizer pessoas que amam a ironia, mas desconfiam do simbolismo, que são descontraídos sem serem preguiçosos, que cuidam de suas coleções de música do jeito que Wall Street monitora seus portfólios de ações, pessoas cujo vestido implacavelmente casual é tão meticuloso quanto estrofes um pantoum.
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"O abraço de Austin de todas as coisas kitsch, camp e retro", diz ZZ Packer, é "uma forma de preservar o antigo". (Darren Carroll) 
A enferrujada Cathedral of Junk, de três andares, foi criada por Vince Hannemann, um cara de Austin do Sul que decidiu que seu quintal era um lugar tão bom quanto qualquer outro para construir uma catedral. (Darren Carroll) 
"Eu poderia comer o meu caminho através de Austin 365 dias por ano", diz Packer, um fã de iguarias como enormes donuts de Gourdough. (Darren Carroll) 
Tacos de café da manhã do El Chilito em Austin, Texas. (Darren Carroll) 
Paddlers no rio Colorado ver o horizonte de Austin. (Darren Carroll) 
Os aficionados acorrem a Heritage Boots. (Darren Carroll) 
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Hippie ou hipster, liberais ou libertários, profissionais assalariados ou assalariados por hora, pessoas de todos os tipos costumam se referir ao seu trabalho como seus “trabalhos diários”, em vez de suas carreiras. Você encontrará baristas de cafeterias, balconistas de lojas de varejo, caixas de livrarias, bem como médicos, advogados e programadores de computadores que vêem seu verdadeiro trabalho como algo totalmente diferente - música, arte, um romance inédito ou colecionar canecas Popeye.
Minha primeira vez morando em Austin parecia mais uma parada. Eu estava lecionando na Universidade do Texas e morando na frondosa área de Hyde Park, mas eu estava na cidade apenas durante o semestre. Eu tive uma carga de ensino completa e fui mãe de duas crianças; Eu estava no piloto automático. Ainda assim, eu cavei o ethos dos pais de Austin: crianças brincavam nas estruturas de brincar ao ar livre no Icehouse de Phil ou nos sorvetes de Amy enquanto os pais assistiam do lado de fora, amamentando garrafas de cerveja Lone Star, comparando pré-escolas e piercings.
Eu fui um fã instantâneo desta marca de pais, pois parecia uma extensão da cultura do pátio de Austin. Quase todos os restaurantes, bares e clubes de música têm um pátio grande - se não maior - do que o espaço interno, já que grande parte da vida de Austin é vivida lá fora - empurrando as crianças em um carrinho de bebê, andando de bicicleta pela cidade ou caminhando até a cafeteria. ou furo molhando. Tudo isso é agradável o suficiente em março, abril ou maio, mas no verão, com 100 graus de calor, é “Survivor” em chinelos e um chapéu de cowboy de palha.
Foi durante essa primeira incursão de adultos em Austin que eu me tornei um fanático por café da manhã, uma surpresa completa, já que os únicos tacos que eu já vi foram em anúncios do Taco Bell, onde as tortilhas estavam cheias de florzinhas cinzentas de carne moída. que parecia estar mergulhado em WD-40 e coberto com Cheez Whiz. Real tacos de pequeno-almoço são outra coisa. Há o taco migas com ovo, queijo e batatas fritas; a tinga de pollo com molho de tomate chipotle; o enfrijolada com tortillas mergulhadas em molho de feijão preto e coberto com coentro.
Eu adorava que Austin tivesse fortes raízes chicanas, fosse sulista, amigável e até mesmo vizinha: a combinação perfeita de coração do sul, espírito ocidental e intelecto ianque.
O lema não oficial da cidade é "Keep Austin Weird". É um apelo para os moradores apoiarem as empresas locais e tudo o que for indie, dizer não às grandes corporações ou a quem os Austinite suspeitar de tentar empacotar sua autenticidade de "slacker-factor". Muitas outras cidades - Portland, Madison, Santa Cruz e Asheville, Carolina do Norte - promoveram campanhas semelhantes, mas tudo começou em Austin com Red Wassenich, um bibliotecário da Austin Community College, que estava frustrado que “Austin estava se afastando de seu funkier raízes. ”
O livro de Wassenich de 2007, Keep Austin Weird, é uma homenagem à expressão pessoal, variando de uma coleção de mosquitos a “carros de arte” (imagine veículos decorados por Pippi Longstocking ou Hulk Hogan). Depois, há a “arte do quintal” de Austin, que pode ser tão simples quanto exibir uma centena de seus melhores flamingos cor-de-rosa, peças de mobiliário em seu jardim da frente, para projetos mais complexos que dão um dedo do meio escultural ordenanças da cidade. A enferrujada Cathedral of Junk, de três andares, foi criada por Vince Hannemann, um cara de Austin do Sul que decidiu que seu quintal era um lugar tão bom quanto qualquer outro para construir uma catedral. Agora, o grito de guerra "estranho" se expandiu para incluir trailers de comida, onde você pode comprar o deleite do seu coração - de rosquinhas do tamanho de um prato no Gourdough's a comida gourmet folheada a papel no Odd Duck.
Embora eu pudesse comer o meu caminho através de Austin 365 dias por ano, a maioria dos Austinites diria que é música, não comida, que alimenta a cidade. Você não pode jogar uma bota de cowboy sem bater em um guitarrista, clube de música ou alguém vendendo playbills para uma noite de microfone aberto. Austin é a autoproclamada Capital da Música ao Vivo do Mundo e, em parte graças aos estudantes da Universidade do Texas, músicos de alt-country, alt-rock e alt-blues promissores lotam locais como o Broken Spoke, o Mohawk. ou Antone. "The Broken Spoke começou como um honky-tonk, e eventualmente você teve [atua como] Waylon Jennings e Willie Nelson", diz o nativo do Texas e professor de Inglês da UT Michael Adams. "Isso fez com que fosse esquisito normal". Agora, a conferência e festival de música do South by Southwest, uma vez pequena, tornou-se uma das maiores do país.
Os texanos tendem a ser tradicionalistas e, embora os habitantes de Austin possam parecer ir na direção oposta, eles podem ser tão tradicionais quanto qualquer um de Waco. O abraço de Austin de todas as coisas kitsch, camp e retro é pouco mais que uma maneira de preservar o velho sob um verniz de novidade. Assim, as canecas Popeye e as tatuagens de rosa vermelha com "mamãe" em letras góticas favorecidas por marinheiros falsos em todos os lugares. Nomeie uma instituição ameaçada de extinção e você encontrará Austinitas de todas as idades e credos com a intenção de salvá-la.
Mas até os habitantes de Austin não conseguem segurar o passado para sempre. O boom tecnológico dos anos 90 de Austin, liderado por Michael Dell, fundador dos computadores Dell, foi o que me trouxe a Austin na segunda vez. Eu me mudei para Austin com meu então marido quando ele foi contratado na empresa de computadores. Nós imediatamente nos separamos, e enquanto meu ex contemplava uma mudança para os subúrbios do norte, as crianças e eu nos instalamos no East Side em grande parte afro-americano de Austin, onde as casas são modestas, algumas tão pequenas que seriam garagens no elegante Hyde Park. Você pode até jurar que estava em Antigua ou Trinidad: os bangalôs azul-turquesa e laranja-tangerina predominam por alguns quarteirões, centrados em torno de uma horta comunitária, guardados por imponentes girassóis de dois metros de altura. Crianças negras e latinas deslizam pelos escorregadores do parque e pedalam suas bicicletas, sabendo que têm família em todos os quarteirões, sejam elas relacionadas ou não. Eu imediatamente me apaixonei pelo oriente e bucólico East Austin, que tem sua própria versão do yard art: árvores de garrafa, semelhantes às das ilhas Gullah, e esculturas improvisadas que parecem meio inspiradas em Yoruba, metade homenagem ao Parlamento Funkadelic.
Junto com a nova afluência de Austin veio a expansão das monstruosas vias expressas I-35 e MoPac, que desalojaram muitos afro-americanos. No entanto, o povo negro de East Austin defende tradições como a parada do Dia Juneteeth, que comemora o fim da escravidão no Texas, dois anos e meio após a Proclamação da Emancipação.
O que faz de Austin uma potência cultural são suas raízes latinas, a vibração tex-mex e expressões de pachanga - sinônimo de “fiesta”, mas a décima potência, como exemplificado por Pachanga Fest, o principal festival de música de Austin Latino. Os latinos representam mais de 35% da população de Austin. Dagoberto Gilb, ensaísta e romancista de Austin, diz que Austin tinha uma maneira de entrar em termos de integração quando chegou de Los Angeles e El Paso há 15 anos: “Quando cheguei aqui, era como ir para a Suécia.”
Mas se há alguma cidade no Texas que se esforce para superar as divisões, é Austin. East Austin e South Austin passaram por um renascimento que é metade gentrification, comunidades meio sustentáveis, com um forte movimento locavore, jardins comunitários e um novo Centro Cultural Mexicano-Americano.
Quando minha mãe chega à cidade, nós comemos no Hoover's, um dos poucos lugares onde você encontrará negros e brancos comendo em igual número, ou iremos para um restaurante Cajun chamado Núbia Queen Lola's. Depois, há El Chilito, onde você pode obter mexicana Coca-Cola, paletas de creme e tacos. O Texas tem uma abundância de juntas de taco, mas onde mais, além de Austin, minha mãe - provavelmente a única vegetariana afro-americana com mais de 60 anos em todo o Kentucky - conseguiria um taco de café da manhã com chouriço de soja?
Minha cátedra visitante na UT terminou há pouco tempo e agora dou aulas na Oficina de Escritores de Iowa. No entanto, ainda moro em Austin, viajando 1.700 milhas por semana pelo privilégio. E isso parece apropriado. Austin liga-se a mundos, sejam veganos que fumam cigarros, pessoas de vinte e poucos anos em cutoffs e chinelos que comem sanduíches de barriga de porco e fazem os dois passos, ou octogenários que andam de Harley pelo Congresso Sul.
“Acho que a contradição entre churrasco e vegana é a essência de Austin”, diz a romancista Sarah Bird quando menciono o hábito de chouriço de soja da minha mãe. “Parece que escolhemos e reivindicamos o que gostamos no Texas - sonhe alto / falhe grande, não julgue, mas dance. Talvez ”, diz Bird, chegando ao que pode ser a metáfora perfeita para a natureza composta e amálgama da cidade, “ Austin é tudo sobre o chouriço de soja ”.
ZZ Packer, autor de Drinking Coffee Nousewhere, está escrevendo um romance sobre Buffalo Soldiers.
