Quando os pilotos de uma época anterior falavam sobre "lúpulo cross country", a palavra operativa era "hop". Em aeronaves lentas com capacidade limitada de combustível, voavam de aeroporto a aeroporto, cobrindo uma distância em um dia que os aviões modernos cobrem em uma hora ou menos.
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Assim foi com o capitão Matt Quy, que em seu biplano Spirit of Tuskegee Stearman, está em uma viagem pelos Estados Unidos para entregar sua aeronave histórica ao Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. O museu será aberto no National Mall em 2015 e a aeronave se tornará uma homenagem ao aviador Tuskegee que voou nele.
Quy decolou de Lincoln, CA, logo após o nascer do sol em 9 de julho, em uma mini-formação temporária com um amigo em outro Stearman. Seu amigo partiu e foi para casa, e Quy continuou para o leste em direção às montanhas cobertas de neve de Sierra Nevada com um plano de vôo que o levou à Academia da Força Aérea no Colorado, onde Quy passou tempo com cadetes e oito aviadores Tuskegee. Então, ele voou para seu estado natal de Minnesota para três shows aéreos, bem como reuniões com escoteiros, membros da Patrulha Aérea Civil e grupos comunitários.
Matt Quy fala antes de um grupo de estudantes em Minnesota. Foto de Tina Quy / NMAAHC
A partir de hoje, 27 de julho, o intrépido capitão está em seu quarto dia no que alguns chamam de "a mãe de todos os shows aéreos" em Oshkosh, Wisconsin. "Tem sido ótimo estar aqui", disse ele em uma conversa por telefone. “Todo mundo que vê o avião parece apreciar o que ele representa.” Um visitante do programa, com especial apreço pelo Stearman, foi o tenente-coronel James Warren, um dos mais renomados aviadores originais de Tuskegee. Matt não foi capaz de dar ao coronel uma carona em um avião que ele pode ter voado porque, como ele aponta, “neste momento é o aeroporto mais movimentado do mundo, com vários milhares de aviões no solo. Levei meia hora para atravessar as pistas ativas quando cheguei.
Houve a esperada fuga de tempestades, mas o avião de sete décadas teve um bom desempenho, de acordo com Quy, tendo alcançado 10.500 pés de altura sobre as Montanhas Rochosas. "Tivemos um pequeno problema de manutenção há alguns dias", disse ele, "mas fora isso, o voo foi livre de problemas".
Amanhã, Matt e seu avião partirão para Tuskegee, Alabama, onde o Stearman passou sua juventude como treinador dos primeiros pilotos militares americanos. E depois para Washington, DC, com um pouso planejado em 2 de agosto.
Se o tempo permitir, é claro.
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions. Todos os meses na revista Smithsonian , ele seleciona um artefato entre os 23 milhões da Smithsonian Institution e conta sua história.
