Fly: O herói desconhecido da ciência do século XX
Martin Brookes
A Ecco Press
No início do século 20, quando os cientistas investigaram as teorias da evolução de Charles Darwin, os pesquisadores contaram com uma pequena coleção de criaturas, incluindo pulgões, rãs, sapos, ratos selvagens, ratos e até mesmo minhocas. Então, em 1910, o geneticista Thomas Hunt Morgan sugeriu que um de seus alunos de pós-graduação da Universidade de Columbia usasse moscas-das-frutas em um experimento. O estudo testaria se os olhos dos participantes diminuíram de tamanho quando geração após geração - uma sequência de 49 ao todo - viviam em completa escuridão.
De fato, nenhuma mudança ocorreu. Mas o experimento, que de outro modo não era digno de nota, rendeu um bônus inesperado. Como Martin Brookes escreve em seu envolvente Fly: The Herói Unsung da Ciência do Século XX, Morgan percebeu que a mosca da fruta humilde ofereceu à sua equipe uma chance de estudar a evolução no modo fast-forward. Moscas de fruta fizeram o que outros animais fizeram, só que mais rápido e mais barato. Nascimento, sexo e morte ocorreram dentro de um par de semanas selvagens e lanosos. Uma garrafa de leite de meio litro e algumas frutas podres ofereciam um habitat e comida de baixo custo. "É um material maravilhoso", escreveu Morgan a um amigo. "Eles se reproduzem o ano todo e dão uma nova geração a cada doze dias."
Morgan e sua equipe criaram o "Fly Room" no Schermerhorn Hall, em Columbia, criando milhões de moscas para uso em estudos genéticos. "Antes da mosca", escreve Brookes, "as idéias sobre herança biológica eram um estranho amálgama de hipóteses, mitos e superstições. Mas em Columbia, o assunto foi rapidamente transformado em uma ciência coerente como Morgan e a mosca começou a lançar as fundações de genética moderna ".
A conta animada de Brookes examina a história da biologia do século XX, usando a mosca da fruta, Drosophila melanogaster, como um guia. A pesquisa baseada em Drosophila, além de ser pioneira na genética moderna, continua a ajudar na exploração da clonagem, envelhecimento, dependência, terapia gênica, memória e diferenças sexuais. "As regras que se aplicam a uma população de moscas", observa Brookes, "são as mesmas que se aplicam a populações de mariposas, porcos-da-terra e humanos - até mesmo para uma população de células cancerígenas em um tumor em crescimento crescente".
A história de Brookes nunca desce às minúcias entorpecentes de um livro de biologia, como ele nos introduz a um intrigante elenco de personagens, incluindo Hermann Muller, pesquisador da Universidade do Texas que primeiro usou raios x para induzir mutações em cromossomos de mosca e que mais tarde ganhou o Prêmio Nobel de 1946 em Medicina.
Para concluir sua jornada através do século de uma mosca, Brookes vai para a Columbia, procurando o Fly Room criado por Morgan e seus colegas. Ele encontra Schermerhorn Hall e caminha pelos corredores. Mas o quarto não existe mais, ele depois aprende; nem tanto como uma placa comemorativa marca o local.
Felizmente, Brookes criou sua própria homenagem ao legado duradouro da mosca-das-frutas.
