O oeste dos EUA desfrutou de uma estação de incêndios, apesar do ano extremamente quente e seco da região. Ainda assim, o Serviço Florestal dos EUA logo ficará sem fundos para combater esses incêndios.
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Atingir o orçamento de combate a incêndios em agosto significa que a agência precisa arrecadar dinheiro de outros lugares. "Quando começamos a ficar sem dinheiro, precisamos mergulhar nos mesmos programas que reduzirão o risco desses incêndios ao longo do tempo", disse o secretário de Agricultura, Tom Vilsack, à Associated Press.
Esse movimento, chamado de empréstimo contra incêndio, tornou-se comum para o Serviço Florestal. Quando a agência desvia fundos para incêndios, ela tem que limitar outras atividades, incluindo o desmatamento e o desbaste de florestas, que têm o objetivo de reduzir o risco de mais incêndios. Os empréstimos contra incêndio também afetam a capacidade da agência de restaurar os recursos florestais, de pastagem, de solo e de água após as queimadas. Todos os anos, a agência é forçada a receber US $ 500 milhões; caso contrário, apostaria no futuro e o colocaria em problemas mais imediatos.
Embora o número de acres queimou este ano seja o mais baixo em uma década, as tendências gerais - impulsionadas pelo aquecimento global, seca, danos causados por insetos - mostram incêndios maiores e mais violentos. Essas chamas também são mais caras para lutar. Desde 1995, a proporção do orçamento do Serviço Florestal dedicado ao combate aos incêndios florestais triplicou, segundo um relatório divulgado no início deste mês por Vilsack.
A luta contra o fogo se espalhou para os corredores do Congresso também. Em julho, a Casa Branca solicitou US $ 615 milhões em financiamento de emergência para este ano fiscal. O Comitê de Apropriações da Câmara aprovou um aumento de US $ 150 milhões em fundos para combate e prevenção de incêndios florestais no próximo ano, para um total de US $ 4, 1 bilhões. Mas os legisladores deixaram o DC para o recesso de agosto sem aprovar o pedido da Casa Branca. Propostas também estão em andamento para tratar incêndios florestais mais como furacões, inundações e terremotos e financiar os incêndios com ajustes de limite de desastre.
Enquanto isso, a seca continua a secar a Califórnia e outras partes do Ocidente, áreas que costumam ver as piores conflagrações em setembro e outubro.
