Por que você quis contar essa história?
Eu acho que a maioria dos americanos não percebe o quão perto chegamos de perder a Guerra Revolucionária. A maioria das pessoas pensa que depois da Batalha de Trenton, no final de 1776, tudo foi revirado e a vitória foi assegurada, e esse não é o caso. O próprio Washington disse que 1781 foi o ponto baixo da guerra. Havia tanta coisa pendurada nisso e a guerra poderia ter sido diferente. Houve cerca de um ano lá, antes da Batalha de Yorktown, quando tudo estava apenas na balança.
E se as coisas tivessem acontecido de outra maneira?
No início de 1781, a guerra era um impasse, a França estava tentando encontrar uma maneira de sair, havia motins estourando no Exército Continental. O moral estava em colapso. E acho que o que teria acontecido se não tivesse havido uma vitória decisiva em 1781 - que ocorrera em Yorktown - é que as grandes potências da Europa, que queriam que a guerra terminasse porque estava interferindo em seu comércio, teriam chamado uma conferência de paz e disse: 'OK, aqui estão os termos - pegar ou largar'. Isso daria à França uma maneira honrosa de sair da guerra. Os termos não teriam sido termos muito atraentes para os Estados Unidos. Teríamos saído com um dos Estados Unidos de nove ou dez estados completamente cercados pela Grã-Bretanha, da Flórida e das colônias do sul, Carolina e Geórgia, até o Canadá. Teríamos sido cercados, não teríamos muito comércio; as chances de os EUA sobreviverem seriam insignificantes. Provavelmente muitas pessoas poderosas teriam dito: "Esqueça a independência. Vamos apenas voltar com a Inglaterra". A guerra chegou perto de terminar assim.
Por que essa parte da guerra não é tão bem conhecida?
Essa é uma boa pergunta. Não tenho certeza se tenho uma boa resposta. Acho que o que tendeu a acontecer com o estudo da história americana primitiva, até bem recentemente, é que a maior parte do foco estava sempre nas colônias do norte. Eu acho que o motivo foi porque é onde as principais universidades estavam localizadas por tanto tempo. Quando eu era estudante de graduação, todos aqueles muitos anos atrás, se você fizesse um curso de história colonial, o que você estudou foram os puritanos na nova Inglaterra. Ninguém mais recebeu muita atenção. Eu acho que é apenas nos últimos anos que o Sul desenvolveu boas universidades com programas de pós-graduação realmente bons, e ao longo das duas últimas gerações, muitos sulistas passaram a se formar e começaram a se interessar por sua parte do país.
Além disso, o que aconteceu em 1781 nas Carolinas passou despercebido porque George Washington não estava envolvido. Ele estava no norte e não desceu até o final em Yorktown. Muito do que foi escrito sobre a Guerra Revolucionária tende a se concentrar em Washington. Todo mundo é tratado apenas como uma figura secundária.
Existem personagens interessantes envolvidos, no entanto. Você tem Greene e Francis Marion e até mesmo Cornwallis. Qual homem desta história te fascinou mais?
Eu acho que provavelmente Greene. Eu não acho que Washington tenha enfrentado os problemas que Greene enfrentou. Greene chegou com um pequeno exército, o exército estava morrendo de fome, ele não sabia se poderia conseguir comida. Não estou dizendo que Washington não enfrentou problemas, mas não sei se Washington enfrentou problemas da mesma magnitude que Greene enfrentou. E Greene enfrentou o desafio.
Você descobriu algo surpreendente ao longo de sua pesquisa?
Eu não tinha percebido as dificuldades que os ingleses enfrentavam. Eu acho que todos os americanos estão cientes das dores de parto que os soldados americanos enfrentaram durante a guerra [por exemplo, em Valley Forge], que muitas vezes não tinham comida, suprimentos médicos ou moradia adequada. Eles certamente sofreram enormemente. Mas eu acho que a visão geral foi de que os soldados britânicos tinham muito fácil, que eles viviam bem alto no porco durante a guerra. E isso não foi o caso. Esses caras realmente enfrentaram um regime exaustivo. Eles marchavam incontáveis milhas todos os dias. Eles não tinham roupas adequadas, ficava no meio do inverno, chovendo o tempo todo. Eles tinham que procurar comida. Eu acho que foi a coisa, mais do que tudo, que veio através de mim.
Você aprendeu alguma coisa surpreendente sobre Greene?
Este artigo foi adaptado de meu livro próximo, Quase um Milagre, uma história geral da Guerra Revolucionária. Quando escrevi a primeira parte do livro, não me importei muito com Greene. O que mudou para mim é que eu realmente apreciei Greene enquanto trabalhava nele nessa campanha. Acho que parte disso era que, quando ele estava no norte, ele não tinha um comando independente - estava sempre sob Washington, recebendo ordens. ele parecia ser um cara obsequioso. Eu simplesmente não o achei muito agradável. Mas uma vez que ele se tornou um comandante, ele teve que tomar suas próprias decisões, e ele se tornou uma pessoa muito pensativa e inovadora, uma pessoa de grande audácia e coragem, um ser humano real. Após a Batalha de Guilford Courthouse, que culminou neste período de 100 dias, ele entrou em colapso. Não sei se você diria que é um colapso nervoso - provavelmente não, provavelmente foi apenas fadiga e estresse - mas ele ficou incapacitado por alguns dias. Foi um colapso físico e emocional que não durou muito tempo, mas acho que isso mostra como ele era humano e como todas essas pessoas eram humanas. Eles tiveram as mesmas reações aos problemas que qualquer um de nós poderia ter.
Você mencionou no artigo que havia rumores de que, se algo acontecesse com Washington, Greene seria o próximo da fila. O que teria acontecido se Greene tivesse substituído Washington?
Esse é o grande imponderável. No meu livro [ Quase um Milagre: A Vitória Americana na Guerra da Independência, lançado este verão] eu tento lidar com Washington e brincar com algumas coisas assim, e essencialmente o que eu disse foi que você nunca sabe realmente como alguém vai responder ao poder. Ao longo da história, você tem pessoas que parecem muito bem treinadas e chegam ao poder e ficam apenas sobrecarregadas com isso. Mas então você tem alguém como Harry Truman. O presidente Truman, quando estava no Senado, era um senador sem brilho. E, no entanto, quando ele se tornou presidente, ele respondeu ao escritório e acabou sendo um excelente presidente. Eu acho que você nunca sabe. No caso de Greene, acho que se algo tivesse acontecido a Washington e Greene tivesse sido empurrado para o poder em 1776, as chances são de que ele não teria feito tão bem. Em 1781 ele tinha 5 anos de experiência de comando, então ele estava muito melhor preparado. Mas você nunca sabe como alguém vai fazer.
Além disso, Greene morreu bem no final da guerra. Ele morreu em 1786 e tinha apenas 43 anos de idade. Se ele tivesse vivido, acho que há uma possibilidade muito forte de que ele teria servido no Congresso, acabou sendo um senador ou governador do estado. É concebível que ele pudesse ter sido presidente algum dia.
