Na época em que Lowell Thomas completou 25 anos, já havia trabalhado como jornalista, conquistado vários títulos e encontrado um lugar no corpo docente da Universidade de Princeton. Mas, aproveitando uma oportunidade rara durante a Primeira Guerra Mundial, eu o transformei do jovem supervisor para o meio-pesado. Durante esse conflito, ele conheceu TE Lawrence, que logo seria conhecido como “Lawrence da Arábia” - e Thomas desempenhou um papel importante em dar a Lawrence essa fama. O encontro lançou Thomas na estratosfera midiática com uma apresentação multimídia inovadora que cativou milhões de pessoas.
Mas enquanto o trabalho de Lawrence terminou abruptamente com sua morte prematura, Thomas passou a viver uma vida longa e notável. Ele viajou pela Europa, Oriente Médio, Índia, Afeganistão, Nova Guiné e Tibete, até se encontrou com o Dalai Lama. Ele fez os fãs sairem da Queen Elizabeth e Winston Churchill e liderou uma carreira prolífica nos noticiários, fazendo reportagens por meio de mídia impressa, rádio e TV - e transformando todos eles em mídias mais formais e sérias.
No entanto, para um homem com uma vida tão hiperbólica, seu legado foi em grande parte esquecido. Mitchell Stephens, professor de jornalismo na Universidade de Nova York, começou a remediar esse lapso na memória pública com sua nova biografia, A voz da América: Lowell Thomas e a invenção do jornalismo do século XX . Smithsonian.com conversou com Stephens sobre seu livro e por que Thomas ainda é importante hoje em dia.
A voz da América: Lowell Thomas e a invenção do jornalismo do século XX
Poucos americanos hoje reconhecem seu nome, mas Lowell Thomas era tão conhecido em seu tempo quanto qualquer jornalista americano jamais foi. Sua voz de confiança manteve os americanos a par dos acontecimentos mundiais em décadas turbulentas.
ComprarO sensacionalismo foi uma parte importante do jornalismo no início do século 20, mas Thomas ajudou a reformular isso. Como ele conseguiu isso?
O início do século 20 foi uma época em que muitas pessoas “melhoraram” as histórias. Era um mundo menos obcecado por fatos do que aquele em que vivemos e, portanto, um mundo menos preciso. Lowell era um jornalista sensacional em Chicago. Lowell foi pego inventando algo em Chicago, mas aprendeu uma lição.
Quando ele conseguiu seu grande show, hospedando o que na época era um noticiário de rádio de rede, ele estava ciente das responsabilidades que o acompanhavam. Ele ajudou a criar um estilo de jornalismo mais sóbrio. Lowell logo percebeu que havia pessoas entre centenas de milhares e milhões de ouvintes que escreviam cartas e reclamavam com sua rede se ele entendeu errado. Porque [a transmissão de rádio] tinha tantos ouvintes e ele era uma figura dominante, o que aconteceu lá também se espalhou para outras versões do rádio, depois da TV, depois dos jornais. Lowell contribuiu para a obsessão pelo fato de os jornalistas terem hoje.
O outro aspecto [que Thomas ajudou a mudar] foi o não-partidarismo. O jornalismo nos Estados Unidos tem sido historicamente um empreendimento extremamente partidário. Horace Greeley, o grande editor de jornal do século 19, foi um dos fundadores do Partido Republicano. Lowell Thomas, que era republicano, percebeu que não poderia fazer de seu noticiário um noticiário republicano porque perderia muitos ouvintes. Ele queria ser ouvido pelos republicanos e democratas e isso se tornou a maneira como as notícias foram transmitidas nos EUA.
Thomas é talvez mais conhecido por fazer TE Lawrence famoso, mas ele também não parece tê-lo entendido.
Lawrence era um homem com uma vida interior muito emaranhada, provavelmente gay em um momento em que você não podia estar. Ele tinha uma atitude muito complicada em relação à fama. Em certo sentido, ele perseguiu, em certo sentido, ele se escondeu. Lowell foi o oposto. Lowell viveu muito confortavelmente na superfície, estava muito à vontade consigo mesmo, com a fama que finalmente alcançou. Então eles eram uma combinação estranha. Lawrence ficou perturbado com a fama grosseira americana que este jornalista lhe conferia, fama ao ponto de as pessoas o perseguirem pelas ruas. Lawrence foi uma das primeiras estrelas criadas pela mídia. Isso foi muito difícil para um homem de suas complicações e dificuldades, suas fissuras e fraturas.
Outra coisa que surge nas duas Guerras Mundiais é a fina linha entre jornalismo e propaganda. Como Thomas navegou nessa linha?
A linha entre jornalismo e propaganda não foi bem desenhada no início do século XX. Lowell enviou-se para cobrir a Primeira Guerra Mundial pouco depois de os Estados Unidos terem entrado porque ele sempre foi o homem que queria estar onde a ação estava. Ele estava lá em parte para divulgar e construir apoio para a guerra - algo que não queremos encontrar jornalistas hoje. Ele teve o apoio do governo dos Estados Unidos e, quando foi cobrir eventos no Oriente Médio, teve o apoio do governo britânico. Jornalistas hoje têm que trabalhar com oficiais militares e do governo, mas ele não fez distinção entre apoiar a guerra e cobri-la. Ele era um patriota e não escondia isso.
De certa forma, isso foi importante durante a Segunda Guerra Mundial, quando - pelo meu cálculo - talvez um em cada cinco adultos nos Estados Unidos recebesse notícias desse único homem. Era uma voz tranquilizadora em um momento muito assustador, quando muitos americanos estavam morrendo no exterior.
Outro elemento do seu sucesso é a sua vontade de se adaptar às novas tecnologias.
O meio mais importante para sua carreira foi uma nova mídia, a rádio. As pessoas na América estavam comprando seus primeiros aparelhos de rádio quando a voz de Lowell foi ouvida neles.
Pensamos nisso como uma era de novas tecnologias, de jornalistas no Twitter, do Reddit, do Snapchat, do Instagram, etc., mas, de certa forma, Lowell estava mais avançado em seu uso da tecnologia há 100 anos do que qualquer um deles. Ele foi cedo para usar uma máquina de escrever, ele foi cedo no rádio, ele foi um dos primeiros a combinar voz com filme antes do filme sonoro ter realmente pegado. E então, quando o filme sonoro alcançava, ele era o anfitrião dos noticiários dominantes que eram exibidos nos cinemas duas vezes por semana, quando a maioria dos americanos ia às salas de cinema toda semana.
Ele estava cedo em aviões. Ele foi o primeiro a levar documentações reais da guerra. Ele foi cedo em entrar em automóveis, embora ele fosse um motorista terrível. E então, no começo dos anos 1940, quando a televisão acabara de ser inventada e a NBC fazia seus primeiros experimentos na televisão, quem foi o anfitrião do que foi definitivamente o primeiro noticiário de TV regular e provavelmente também o primeiro programa de televisão regular de qualquer tipo? ? Lowell Thomas.
Sua esposa, Fran, viajou com ele durante grande parte de seu trabalho e tentou escrever seus próprios livros, mas nunca conseguiu. Como era o relacionamento deles?
Como a maioria das mulheres na época, ela sofria das várias formas existentes de sexismo. Ela era uma mulher muito inteligente, uma mulher educada, e não havia muito a fazer com isso. Ela entrou na carreira em que muitas mulheres inteligentes entraram e tornou-se professora de escola, mas foi arrastada pelo tapete mágico de Lowell. Ela se encontrou com ele em Londres, Índia, Cingapura, Malásia, Austrália, Nova Zelândia. Ela tinha uma vida muito emocionante cercada por pessoas famosas, mas ela realmente não conseguia usar seus talentos. Ela fez algum esforço [para escrever] e Lowell tentou ajudá-la, mas ela não teve sucesso.
O que podemos aprender da história de Lowell Thomas hoje?
Sentimos falta de uma voz que é conhecida e confiável por uma porcentagem tão grande de americanos. Lowell foi a primeira dessas vozes. Walter Cronkite, Edward R. Murrow e mais tarde Tom Brokaw, Dan Rather e Peter Jennings o seguiram nesse papel. Não há ninguém que tenha esse status hoje. Não há ninguém que confie em tantas pessoas, em ambos os lados do espectro político. Não há ninguém que seja tão conhecido como Lowell Thomas. Ele era um dos homens mais famosos da América. Isso não é verdade de Anderson Cooper; não é verdade de Lester Holt. E não há ninguém que não possa ser dispensado de um lado ou de outro como partidário.
Algumas dessas coisas são boas. Nós recebemos muito mais vozes nas notícias. Lowell Thomas era um homem branco de um fundo americano muito tradicional. Agora há muitos pontos de vista disponíveis. Isso é principalmente uma coisa boa, mas sentimos falta dessa voz confiável e extremamente conhecida e esperada.
