O trecho de imagens em preto-e-branco e silenciosas começa com um beijo. Quando se separam, o jovem casal ri com alegria, as mãos ainda juntas. Eles se beijam novamente. Então novamente. Então, uma quarta vez em um beijo completo. Embora seja menos de 30 segundos, esse clipe pode ocupar um lugar muito especial na história do cinema. É, acreditam os especialistas, a mais antiga representação cinemática da intimidade entre os afro-americanos.
Something Good-Negro Kiss, como o filme de 1898 é intitulado, estava entre os 25 filmes recentemente introduzidos no National Film Registry da Biblioteca do Congresso. Escolhidos por sua “importância cultural, histórica e estética para o patrimônio cinematográfico nacional”, muitas das seleções são clássicos do cinema ocidental: The Shining, Cinderela, Jurassic Park e My Fair Lady, por exemplo, estão incluídos na lista de novos membros. . Algo Bone-Negro Kiss, em contraste, só recentemente foi resgatado da obscuridade.
Como Jasmine Weber relata para Hyperallergic, a filmagem foi descoberta por Dino Everett, um arquivista da Universidade do Sul da Califórnia. Ele encontrou a impressão de nitrato do século 19 em meio a uma série de filmes mudos que pertenciam a um colecionador da Louisiana. O tipo de marcas de perfuração no filme levou Everett a suspeitar que o clipe havia sido filmado algum tempo antes de 1903. Mas ele não tinha certeza do que fazer com ele.
"Eu disse aos estudantes: 'Acho que esse é um dos filmes mais importantes que eu já vi", lembrou Everett, segundo Jack Wang, da UChicago News . “Mas minha especialidade não está no cinema afro-americano. Eu não sabia se algo assim já estava lá. ”
Assim, Everett levou a gravação à atenção de Allyson Nadia Field, professora associada do Departamento de Cinema e Estudos de Mídia da Universidade de Chicago, especializada em filmes afro-americanos silenciosos e contemporâneos. Usando inventor e catálogos de distribuição, Field rastreou Something Good-Negro Kiss para o estúdio de William Selig em Chicago, um performer de vaudeville e pioneiro do cinema primitivo; seu Selig Polyscope Co., com sede em Chicago, foi um dos primeiros estúdios cinematográficos dos Estados Unidos. Field foi capaz de identificar os atores do filme: Saint Suttle e Gertie Brown.
Suas fantasias são consistentes com aquelas usadas em shows de menestréis, uma forma popular de entretenimento musical enraizada em estereótipos raciais exagerados. Os primeiros shows de menestréis foram realizados por atores brancos em blackface. Na esteira da Guerra Civil Americana, os minstrelistas se expandiram para incluir artistas negros, que buscavam equilibrar as convenções racistas do gênero com representações mais sutis da identidade afro-americana.
Something Good-Negro Kiss foi inspirado em “The Kiss”, um filme de 18 segundos de Thomas Edison em 1896. Um dos primeiros filmes a ser exibido publicamente, ostenta a distinção de conter o primeiro beijo na tela. Nos primeiros anos do cinema americano, os cineastas tentaram atrair o público para essa nova forma de entretenimento, oferecendo mais conteúdo estimulante, de acordo com a Biblioteca do Congresso. O filme de Edison gerou uma série de imitadores, mas Something Good-Negro Kiss é separado pela química entre seus atores.
Crucialmente, em contraste com outros filmes de seu tempo, Something Good-Negro Kiss também é desprovido de caricaturas racistas. É simplesmente, como Field diz, "uma imagem comovente e poderosa de genuína afeição".
