Cartazes anunciaram uma lista de convidados inebriantes para o Armory Show de 1913 realizado em Nova York, incluindo Matisse, Brancusi, Van Gogh e Cézanne. Teria sido uma reunião única na vida se fosse verdade e não apenas um pouco divertida por parte dos organizadores (infelizmente, Van Gogh morreu em 1890 e Cézanne em 1906). Mesmo sem eles, o show, que celebra seu 100º aniversário entre 17 de fevereiro e 15 de março, conseguiu fazer história.
Poucas visões interiores do revolucionário Armory Show de 1913 permanecem, mas o Archives of American Art detém uma das mais abrangentes coleções de documentos relacionados, desde cartas dos organizadores até respostas críticas. (Cortesia da Wikimedia) “Ir ao Armory Show é como ir a um espetáculo à parte”, explica Mary Savig, especialista do Smithsonian's Archives of American Art. Organizado pelos artistas Walt Kuhn, Walter Pach e Arthur B. Davies, o programa, que contou com cerca de 1.250 obras de arte de artistas europeus e americanos, é visto como o momento em que a arte moderna ocupou o centro do palco nos Estados Unidos.
Você consegue identificar a mulher na Escada Descendente de Escada N ° 2 de 1912, de Marcel Duchamp? (Cortesia do Museu de Arte da Filadélfia) Tudo, desde o impressionismo ao cubismo foi incluído, às vezes com efeito cômico. Os críticos não tinham muita certeza do que fazer com a nova visão radical da arte, particularmente quando se tratava da enigmática Nu Descendo Uma Escada do artista francês Marcel Duchamp. Audiências e críticas ficaram obcecadas com o que eles achavam que deveria ser uma ilusão de ótica ou algum tipo de truque visual. Savig diz: “Havia essa retórica nos jornais formada em torno da idéia de que você iria e procuraria por essa mulher na pintura e ela estava lá? As pessoas não conseguiram descobrir. ”Um crítico em Chicago até fez uma palestra muito séria tentando destacar precisamente onde a figura da mulher poderia ser delineada. (Para saber mais sobre Duchamp e sua pintura, confira o documento de Megan Gambino com os materiais do Armory Show)
O New York Tribune declarou que era um “assunto notável, apesar de algumas absurdidades absurdas”.
Outras reações foram menos gentis. O International News Service publicou um cartum escrito por Frederick Opper que pretendia explicar a arte da exposição em quatro painéis, incluindo a sala com “trabalho de 'nuttistas', 'doutores', 'topsy-turvists', '' inside-outists '' e "toodle-doodle-ists", que a polícia está tentando localizar agora "e uma linha pontilhada que mostrava a" rota tomada pelo Old Masters depois de ver exposições de arte avançadas ".
Os críticos tiveram um grande momento riffing os trabalhos cubistas em exposição no Armory Show. (Cortesia dos Arquivos de Arte Americana) “Isso também foi para o crédito dos organizadores do show”, diz Savig, “porque eles realmente queriam que fosse sensacional. Eles realmente esperavam conseguir essas manchetes que atrairiam as pessoas para ver por si mesmas que tipo de arte inimaginável estava em exibição. ”
Os alfinetes e botões personalizados do show emprestaram de imagens revolucionárias para transmitir um espírito de frescor. (Cortesia dos Arquivos de Arte Americana) Savig, que fez a curadoria da exposição, “O novo espírito: arte americana no Armory Show, 1913”, marcado para ser inaugurado no Montclair Art Museum em 17 de fevereiro de 2013, diz que o show também foi uma missão pessoal da parte de os organizadores. “Queria que a arte americana fosse igual ou, eventualmente, superasse as obras européias no show. Ele realmente queria. . para mostrar como a Europa era de vanguarda. Mas também, para mostrar, esperançosamente, que os americanos também poderiam estar nesse nível ”.
Junto com sua colega Kelly Quinn, que criou uma linha de tempo interativa on-line sobre o planejamento e a execução do Armory Show, Savig contou com os extensos materiais do Archives of American Art para obter as histórias dos bastidores. As cartas de Kuhn para sua esposa, Vera, por exemplo, detalham seu tempo gasto na Europa para levar materiais para o show. Escritos de artistas que se voluntariaram no programa, exclamando sobre as inspiradoras obras de arte, oferecem um testemunho pessoal do impacto que o show teve no curso da arte americana. E detalhes minúsculos, como uma carta de um rabino que perdeu o guarda-chuva enquanto assistia ao programa, revelam, diz Savig, o grande apelo do programa e a audiência que a exposição conseguiu atrair.
Um exemplo do tipo de paixão que o programa poderia encorajar vem do artista Manierre Dawson, que queria desesperadamente comprar um pouco da arte à vista. "Há esses pedaços realmente doces de seu pai dizendo que ele não pode comprar o Picasso porque seria ultrajante ficar acima do manto e que realmente seria melhor para ele gastar seu dinheiro em outro lugar", diz Quinn. “Mas ele salvou seu dinheiro e acaba comprando um desenho de Duchamp. Ele meio que se consola e diz que é quase tão grande e quase tão bom quanto Nude Descending a Staircase . ”
O show viajou para Chicago e Boston depois de Nova York. Apesar dos pedidos de Baltimore, Des Moines e Seattle, os organizadores só completaram uma turnê de três cidades antes de voltar à sua própria arte. Mas isso foi o suficiente para atingir o objetivo que Kuhn e os outros haviam estabelecido para si mesmos: revolucionar a arte na América.
Bathers de Paul Cézanne, 1877-1878 (Wikimedia Commons) 
Um dos muitos artistas americanos cujo trabalho apareceu no Armory Show, George Bellows era conhecido por suas pinturas realistas, incluindo 1909 Both Members of This Club. (Cortesia da Wikimedia) 
A representação de 1865-1866, de Edouard Manet, de uma tourada foi incluída no programa. (Cortesia da Wikimedia)
