Requerentes de estrelas de tiro provavelmente estão familiarizados com a lista anual de chuvas de meteoros: dos Lyrids e dos Perseidas aos Leonidídeos e Geminídeos, muitas chuvas de meteoros aparecem a cada ano em um cronograma confiável. Na noite de sexta-feira, porém, os observadores do céu receberão uma exibição totalmente nova - uma chuva de meteoros nunca antes vista.
De 23 a 24 de maio, com um pico durante a noite, a trilha de destroços lançados pelo cometa 209P / LINEAR, quando passou pelo Sol há 200 anos, vai abalar a atmosfera da Terra, iluminando-se enquanto queima no ar cada vez mais denso.
Os astrônomos esperam que a tela seja boa, diz Space, porque a nuvem de detritos que estamos prestes a encontrar representa anos de decaimento de cometas. O Cometa LINEAR passa ao redor do Sol a cada cinco anos, mas por causa da geometria das órbitas ainda não alcançamos a trilha. A nuvem de poeira lançada pelo LINEAR tem “um milhão de quilômetros de espessura”, diz Ivan Semeniuk para o Globe and Mail. Espaço:
"Dada a atual órbita do cometa, todas as trilhas [de destroços] ejetadas entre 1803 e 1924 caem no caminho da Terra em maio de 2014!" Jeremie Vaubaillon, do Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides na França, disse à Space.com em 2012. "Como conseqüência, esta chuva pode muito bem ser uma tempestade."
Mas, como a chuva de meteoros é nova, a expectativa de um grande número de estrelas cadentes é apenas um palpite.
"Esse novo chuveiro em potencial é tão novo que os astrônomos não têm certeza do que esperar", disse a narradora Jane Houston Jones em um vídeo de vigilância lançado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, no dia 30 de abril. 100 meteoros por hora até uma tempestade de meteoros improvável, mas possível, de até 1.000 por hora. "
Para ter a melhor chance de ver a nova chuva de meteoros, ou tempestade de meteoros, seja qual for o caso, olhe para o norte na madrugada de 24 de maio. O ponto radiante do chuveiro - onde os meteoros parecem estar fluindo - é a constelação de Camelopardalis, diz Semeniuk, que está convenientemente localizada ao lado da Ursa Maior.
Ao contrário dos chuveiros anuais com os quais você pode estar familiarizado, a tempestade de meteoros LINEAR é um negócio único, diz Emily Chung para o CBC. Se você sente falta, você perdeu.
