Atualmente, a impressão 3D parece pronta para dominar o mundo. Você pode imprimir em 3D membros protéticos, armas, carros e até mesmo casas. Este mês, outro produto impresso em 3D chegou ao mercado, este com alcance potencialmente muito mais amplo: pílulas impressas em 3D.
O primeiro comprimido impresso em 3D, um medicamento anti-epiléptico chamado Spritam, foi recentemente aprovado pelo FDA. Criado pela Aprecia Pharmaceuticals, com sede em Ohio, o Spritam é fabricado com a tecnologia proprietária de impressão 3D da Aprecia, ZipDose. ZipDose cria pílulas que instantaneamente se dissolvem na língua com um gole de líquido, um benefício potencial para aqueles que têm dificuldade em engolir medicamentos tradicionais.
"Pretendemos usar essa tecnologia para mudar a forma como as pessoas estão experimentando a medicina", diz Don Wetherhold, CEO da Aprecia.
Spritam, o primeiro medicamento impresso em 3D aprovado pela FDA (Aprecia) A tecnologia por trás do ZipDose foi desenvolvida pela primeira vez no Massachusetts Institute of Technology, onde os pesquisadores começaram a trabalhar na impressão 3D no final dos anos 80. Eles primeiro imprimiram pílulas em 1997. Embora essas pílulas fossem precoces e experimentais, elas prepararam o palco para anos de mais pesquisas. Aprecia comprou a tecnologia de impressão de pílula no início dos anos 2000.
A impressora ZipDose é de cerca de 6 pés por 12 pés. Usando um bico pequeno, coloca uma fina camada de pó em forma de disco. A impressora então deposita minúsculas gotas de líquido no pó, para ligá-lo a um nível microscópico. Essas duas etapas são repetidas até que a pílula atinja sua altura adequada. O produto final parece mais ou menos como qualquer comprimido normal, apenas um pouco mais alto e com um exterior mais áspero. Enquanto a maioria dos medicamentos usa material de preenchimento inerte para criar o corpo do comprimido, a tecnologia ZipDose permite que os ingredientes ativos sejam espremidos em um espaço menor. Assim, uma pequena pílula pode ter uma dose relativamente alta de medicamento, o que significa que os pacientes precisam tomar menos comprimidos.
(Aprecia) Dissolver instantaneamente é particularmente importante para uma droga como o Spritam, que reduz as convulsões. Um paciente no meio de um episódio de convulsão não pode sentar com uma pílula e um copo cheio de água. As pílulas criadas por ZipDose também podem ser úteis para crianças, que tradicionalmente têm dificuldade em engolir comprimidos, bem como para idosos e pessoas com problemas neurológicos ou demência.
A Aprecia planeja desenvolver mais medicamentos impressos em 3D - "um produto adicional por ano, pelo menos", diz Wetherhold. Eles podem fazer parceria com outras empresas farmacêuticas e fabricar os medicamentos dessas empresas na plataforma ZipDose. Aprecia também estará olhando para usar a tecnologia para outros fins que não medicamentos de prescrição, diz Wetherhold, como medicamentos sem receita ou suplementos nutricionais.
As tecnologias de impressão de medicamentos podem revolucionar a indústria farmacêutica, tornando a pesquisa, o desenvolvimento e a produção de fármacos consideravelmente mais barata. Isto poderia tornar mais rentável para as empresas farmacêuticas estudar drogas para doenças raras e, finalmente, tornar o produto em si mais acessível, embora essas economias estejam provavelmente a anos de distância. Nenhum preço foi definido para o Spritam ainda, mas as autoridades da Aprecia afirmam que ele estará de acordo com outros remédios anti-apreensão no mercado.
No futuro, pode até ser possível imprimir pílulas em casa. Para alguns, essa ideia é emocionante. Pacientes com AIDS na África Subsaariana poderiam imprimir seus próprios medicamentos anti-retrovirais por preços baixos. As pessoas no mundo em desenvolvimento poderiam parar de se preocupar com drogas falsas ou de baixa qualidade inundando o mercado. Chegar aqui certamente traria muitos passos e provavelmente muitos anos. Uma impressora de tamanho pessoal precisaria ser inventada e tornada acessível. Os inventores precisariam descobrir como fornecer as impressoras com seus ingredientes crus. Alguns pesquisadores imaginam pacientes indo a um médico ou farmacêutico e recebendo um algoritmo em vez de uma receita médica. Eles conectariam o algoritmo em sua impressora e - boom - medicina personalizada.
Lee Cronin, um químico da Universidade de Glasgow, tem sido um evangelista para a ideia de democratizar a medicação com “chemputers” pessoais capazes de produzir qualquer número de drogas.
"Imagine sua impressora como uma geladeira cheia de todos os ingredientes que você pode precisar para fazer qualquer prato no novo livro de Jamie Oliver", Cronin disse ao The Guardian em 2012. "Se você aplicar essa idéia para fazer drogas, você tem todos os seus ingredientes e você segue uma receita que uma empresa farmacêutica lhe dá.
Outros se perguntam se a tecnologia de impressão 3D será um benefício para traficantes de drogas e viciados em drogas. Se você pode imprimir uma droga apreensão, porque não êxtase ou metanfetaminas? Isso tudo é especulativo no momento, mas pode facilmente se tornar uma realidade quando as impressoras de tamanho pessoal chegarem ao mercado.
Mas muito antes de vermos os "chemputers" domésticos ou as drogas ilícitas impressas em 3D, provavelmente veremos muito mais remédios feitos em laboratório, fáceis de engolir.
