A primeira ferrovia transcontinental do país começou em meados do século XIX com um único homem e sua obsessão. O engenheiro civil Theodore Judah inventou uma maneira de conectar as linhas de trem na costa oeste e na costa leste com uma longa rota ao longo do 41º paralelo por Nebraska, Wyoming, Utah, Nevada e Califórnia. Ele estava tão obcecado com isso, na verdade, que as pessoas começaram a chamá-lo de "Crazy Judá".
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Felizmente para Judá, ele encontrou apoio de um lojista, vários investidores e até do presidente Abraham Lincoln. Eles trabalharam juntos para determinar uma rota alternativa (sua ideia original seria escavar através de múltiplas montanhas, algo que o país ainda não havia feito), e ele e seus apoiadores incorporaram a Central Pacific Railroad Company.
O presidente Lincoln assinou a Pacific Railway Act em 1862, que concedia a duas empresas doações e títulos do governo para construir ferrovias no centro do país a partir da periferia: a Central Pacific Railroad de Sacramento, Califórnia, a leste e a Union Pacific Railroad. Bluffs, Iowa, para o oeste. O ato desencadeou uma corrida para o meio, quando as duas empresas ferroviárias finalmente estavam se posicionando em 1865.
As duas linhas férreas se encontraram em Promontory Summit, Utah, em 10 de maio de 1869, com locomotivas se encontrando cara a cara para significar a junção das pistas. Foi uma comemoração de âmbito nacional - exatamente no momento em que o último pico de ouro foi acionado, o anúncio do término da ferrovia saiu por telegrama. Em San Francisco e Washington, os canhões foram disparados, enquanto em todo o resto do país, os sinos tocaram e os apitos de fogo gritaram. Uma viagem através do país para a Califórnia, que uma vez levou seis meses, agora levou apenas três dias e meio.
A rota transcontinental abriu o país para a expansão; correio, suprimentos e itens comerciais poderiam ser facilmente enviados em questão de dias. A população e as cidades começaram a crescer ao longo dos trilhos. As ferrovias se tornaram um símbolo de progresso e prosperidade quando começaram a se espalhar pelo país. Uma segunda ferrovia transcontinental, a ferrovia Southern Pacific, foi concluída em 1881, tornando-se a primeira rota para todos os climas durante todo o ano.
Embora muitas das linhas ferroviárias transcontinentais originais ainda estejam em uso, a linha completa e intacta caiu em operação em 1904, quando uma rota mais curta contornou a Promontory Summit. Em 1942, um cerimonial "undriving" no ponto dourado ocorreu e os trilhos foram puxados para cima e reciclados para uso na guerra.
Os vagões de trem, que antes serviam a ferrovia transcontinental e outras ferrovias nos EUA, tiveram diversos destinos diferentes. Alguns estão em exibição em museus - agora o único trem sobrevivente do Promontary Point está em exposição no Nevada State Railroad Museum. Geralmente, no entanto, eles acabavam sendo armazenados pelas ferrovias, destruídos ou enviados para ferros-velhos para compra de entusiastas do trem. Compradores usaram para fazer casas, igrejas, restaurantes, livrarias e até mesmo recifes artificiais. Mas parece mais popular reutilizá-los em hotéis.
Comemore o 150º aniversário da primeira ferrovia transcontinental ao pernoitar em um desses vagões e vagões ferroviários em todo o país.
Área de Recreação Estadual de Dois Rios; Waterloo, Nebraska
Os cabooses na área de recreação do estado de dois rios. (Turismo de Nebraska) A cerca de 45 minutos a oeste de Omaha, a Área de Recreação Estadual Two Rivers é um paraíso para os pescadores, caminhantes, campistas e entusiastas do trem. Juntamente com o rio Platte, dez vagões vermelhos e amarelos da Union Pacific estão permanentemente estacionados em trilhos reais da linha original. Eles foram doados para a Comissão de Jogos e Parques de Nebraska em 1984, e o então diretor Eugene T. Mahoney supervisionou sua restauração e desenvolvimento em hospedagem. Cada vagão com ar condicionado agora tem espaço suficiente para dormir seis pessoas: dois beliches nas costas e dois colchões na cúpula do vagão. Há também um espaço de jantar, uma cozinha completa, casas de banho modernas e um deck completo com uma mesa de piquenique, churrasqueira e fogueira.
Chattanooga Choo Choo; Chattanooga, Tennessee
O Choo Choo de Chattanooga (Creative Commons) Em 1941, a Glenn Miller Orchestra apresentou o mundo ao Chattanooga Choo Choo, não apenas como uma música, mas também como uma parte importante do sistema ferroviário nos Estados Unidos para pessoas que não o conheciam. Naquele momento, Chattanooga já era um centro ferroviário desde os anos de 1800, um lugar para o qual quase todos os trens tinham que atravessar a caminho de Atlanta. Duas grandes estações de trem foram construídas para ajudar a transportar passageiros através de: Union Station e Terminal Station. A união foi demolida em 1973, e Terminal estava pronto para enfrentar o mesmo destino, não fosse por um grupo de empresários inspirado pela música de Miller. Eles compraram o terminal, o remodelaram e o abriram como uma experiência única de férias. Além de um hotel comum, o Chattanooga Choo Choo oferece uma seleção de vagões Pullman restaurados que datam da década de 1930 como oportunidades de hospedagem.
Northern Rail Traincar Inn; Dois, portos, minnesota
O Northern Rail Traincar Inn. (Cortesia do Northern Rail Traincar Inn.) Em 2002, o Northern Rail Traincar Inn abriu em dois portos, ao longo das margens do Lago Superior. A então proprietária Linda Ehlenz foi inspirada por uma viagem à Califórnia, onde passou a noite em um vagão reformado. Isso fez com que ela se sentisse novamente uma criança, explica a proprietária atual da Northern Rail, Cyndi Ryder, e Ehlenz queria compartilhar essa alegria com outras pessoas. Em dezembro de 2001, a Ehlenz comprou 10 vagões, todos construídos entre 1960 e 1972 e anteriormente usados como carros isolados para transportar cargas perecíveis, como frutas e verduras, de um pátio de sucata de Iowa. Eles fizeram sua última viagem de trem para dois portos, onde trilhos de trem foram colocados na propriedade da pousada, para acomodar os vagões como 10 quartos de hotel totalmente equipados.
Izaak Walton Inn; Essex, Montana
O Great Northern Caboose no Izaak Walton Inn. (Flickr, por Roy Luck) O Izaak Walton Inn foi originalmente construído em 1939 com dois propósitos principais. Um deles, foi concebido para fornecer descanso aos trabalhadores ferroviários na Great Northern Railway - para esse fim, o hotel foi construído ao lado de um pátio ferroviário. Dois proprietários esperavam que o Inn se tornasse um resort de luxo e a entrada para o Glacier National Park, nas proximidades. A Grande Depressão matou esse sonho e o hotel permaneceu do mesmo tamanho que é hoje, ainda sentado ao lado de um pátio ferroviário operacional. Agora, porém, há uma série de vagões e vagões ferroviários transformados em quartos de hotel que também estão disponíveis para os visitantes. Cinco cabooses estão na propriedade; as mais antigas datam de 1895. Quatro vagões de luxo também estão disponíveis. Como um bônus adicional, graças à sua localização perto de trilhos ativos, um trem Amtrak pode levar os hóspedes direto para a propriedade.
O Red Caboose Motel and Restaurant; Ronks, Pensilvânia
O Red Caboose Motel. (Cortesia do Red Caboose Motel) Em 1969, o hoteleiro Donald Denlinger fez uma oferta em 19 vagões desmantelados da Pennsylvania Railroad - e seis meses depois, descobriu que venceu todos eles. Esse foi o início do Red Caboose Motel, que abriu oficialmente no Dia das Mães em 1970. A partir desse original 19, o motel cresceu para incluir 30 vagões, um vagão de correio e um vagão de bagagem. Todos foram repintados com cores brilhantes (originalmente eram todos vermelhos) para refletir os esquemas de cores das ferrovias mais famosas da história americana. O restaurante no local também é um carro de passageiros reformado. A propriedade possui várias comodidades exclusivas: uma torre de observação, um trem de equitação em miniatura e um zoológico. Devido à localização do motel no país Amish, os hóspedes também podem passear de buggy pela cidade.
Livingston Junction Cabooses; Eureka Springs, Arkansas
Um dos vagões no Livingston Junction. (Cortesia de Livingston Junction Cabooses) Os três quartos de hotel do caboose em Livingston Junction ficam na encosta da montanha a partir do ramal ferroviário, originalmente na estrada de ferro do Missouri e do norte de Arkansas, onde os trens seguiam para o sul de Seligman, Missouri até Harrison, Arkansas, ou até Eureka Springs. Ainda está em uso também, mas agora pelos trens a vapor Eureka Springs e Northwest Arkansas Railway. Os hóspedes em um dos vagões têm uma excelente vista do trem que passa. Os vagões, todos da Burlington Northern Railroad, têm diferentes temas dentro de: vitoriano, velho oeste ou país tradicional. Cada um tem uma garagem privativa, uma banheira de hidromassagem ao ar livre, um grande deck mobiliado, uma rede e uma churrasqueira.
Featherbed Railroad Resort; Nice, Califórnia
Uma fila de vagões no Featherbed Railroad Resort. (Cortesia de Featherbed Railroad Resort) Em 1988, os entusiastas da ferrovia que queriam comprar cabooses estavam com sorte; muitas ferrovias estavam se aposentando e vendendo-as porque os dispositivos computadorizados de fim de trem agora faziam todo o trabalho que um vagão faria e muito mais. Os proprietários do Featherbed Railroad Resort aproveitaram e compraram nove vagões da Ferrovia de Atchison, Topeka e Santa Fe e da Southern Pacific Railroad, movendo-os para as margens do Clear Lake na região vinícola da Califórnia e convertendo-os em quartos de hotel. Cada vagão temático acomoda dois hóspedes e vem com um colchão de penas de ganso. Os hóspedes também são convidados a utilizar o lançamento do barco privado, praia e cais na propriedade. Fãs paranormais, você vai querer ter certeza de ficar no Featherbed - os vagões de Casablanca e Wine Country são supostamente assombrados.
Para comemorar o sesquicentenário da primeira ferrovia transcontinental, o Museu Nacional de História Americana do Smithsonian exibe artefatos em "Trabalhadores Esquecidos: Migrantes Chineses e a Construção da Ferrovia Transcontinental", em exibição de 10 de maio de 2019 até a primavera de 2020.
