O estegossauro era um dinossauro estranho. Sabemos disso há bem mais de um século, mas, como Darren Naish sempre apontou, o estegossauro era estranho, mesmo comparado aos seus parentes jurássicos. O arranjo dos dinossauros de placas largas e alternadas é um desvio dos arranjos de placas menores, espigões de espigões e espinhos acessórios vistos em muitos outros estegossauros, incluindo o gigantesco e bem armado Gigantspinosaurus sichuanensis .
Decorado com uma fileira dupla de placas curtas e estreitas ao longo do dorso, o Gigantspinosaurus, com cerca de 160 milhões de anos de idade, geralmente lembrava outros estegossauros da Ásia Jurássica Superior, como o Tuojiangossauro . Mas, como você pode adivinhar a partir do nome do dinossauro, a característica que imediatamente define Gigantspinosaurus para além de espécies semelhantes é uma enorme espinha de gancho que se projetava de trás da omoplata. Estes espigões impressionantes foram encontrados perto da sua posição de vida no primeiro esqueleto deste dinossauro a ser encontrado - erroneamente atribuído ao Tuojiangossauro, antes de ser redescrito como Gigantspinosaurus em 1992 - embora a sua orientação exacta não seja totalmente clara. Os espigões dos ombros curvaram-se para trás ou foram levemente inclinados para cima? E, mais significativamente, como esses ornamentos proeminentes evoluíram? Ninguém sabe.
Até agora, sabemos relativamente pouco sobre a história natural do Gigantspinosaurus . O dinossauro tem um nome, e as impressões da pele ajudaram os pesquisadores a restaurar a aparência do estegossauro, mas muitos aspectos da biologia do herbívoro espinhoso permanecem misteriosos. No grande esquema da evolução dos estegossauros, no entanto, a ornamentação de Gigantspinosaurus foi algumas vezes tomada como prova de que formas semelhantes tinham pontas de ombro. Além dos espigões emparelhados ao longo de sua cauda, o Kentrosaurus, um estegossauro jurássico tardio, possuía um par extra de pontas ao longo do seu lado. Estes foram originalmente colocados sobre os quadris, mas, devido à descoberta do Gigantspinosaurus, alguns pesquisadores argumentaram que os espinhos realmente pertencem aos ombros.
Frustrantemente, os paleontologistas ainda não encontraram um esqueleto de Kentrossauro com pontas laterais no lugar. Mas a descoberta de Gigantspinosaurus não significa necessariamente que seu primo Kentrosaurus tivesse o mesmo arranjo. Entre os estegossauros, os dois gêneros eram relativamente distantes, e é inteiramente possível que mais de um arranjo de espinhos laterais tenha evoluído. Como o paleontólogo Heinrich Mallison argumentou, os quadris de Kentrosaurus parecem possuir áreas onde os espigões poderiam ter se articulado, e esse arranjo seria consistente com o padrão de ornamentação dos dinossauros - pequenos pratos na frente dão lugar a espinhos ao longo das costas e cauda do estegossauro. De fato, os picos laterais de Kentrosaurus se assemelham mais às mesmas estruturas ao longo das costas e cauda do dinossauro e do espigão do ombro de Gigantspinosaurus . Se o Kentrosaurus tivesse placas na frente e pontas homólogas em série ao longo das costas, então por que os picos de quadril não deveriam permanecer como uma hipótese razoável? Juntos, Gigantspinosaurus e Kentrosaurus podem representar diferentes alternativas no arsenal de stegosaur.
