Você é um imã de mosquito humano? Seus genes podem ser culpados, de acordo com um estudo de gêmeos que sugere que seu DNA é o principal fator que torna algumas pessoas muito mais apetitosas para os insetos traquinas. A boa notícia é que a identificação dos genes envolvidos pode ajudar os cientistas a criar repelentes de mosquitos cada vez mais eficientes.
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Estima-se que 20% das pessoas sejam especialmente atraentes para os mosquitos. Cientistas intrigados exploraram muitas razões pelas quais os mosquitos parecem preferir algumas pessoas a outras. As possibilidades incluem o tipo sanguíneo de uma pessoa, o metabolismo, os níveis de exercício e até a cor da roupa. Estudos anteriores mostraram que o Anopheles gambiae, um flagelo da malária na África, é mais atraído por mulheres grávidas. A dieta é outra das causas mais citadas, mas nenhuma ligação sólida entre certos alimentos e picadas de mosquito foi demonstrada - apesar das afirmações persistentes, mas não comprovadas, de que a ingestão de alho ou cerveja repele ou atraia os insetos.
Uma coisa que a ciência pode concordar é que o odor corporal parece desempenhar um papel significativo. “O olfato do mosquito é o principal método usado para selecionar em qual humano se alimentar”, diz James Logan, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. "Há uma enorme quantidade de dados para apoiar o fato de que você é atraente para mosquitos é determinado pelo odor corporal." Agora, estudando gêmeos humanos, Logan e seus colegas descobriram que os odores corporais específicos que afetam os mosquitos parecem ter um base genética.
Sua equipe conduziu experimentos com grupos de irmãs gêmeas que se ofereceram para ser iscas de mosquitos para melhorar a ciência - 18 pares de gêmeos idênticos e 19 pares de gêmeos não-idênticos. Gêmeos não idênticos ou fraternos compartilham muito menos genes do que gêmeos idênticos. Para testar seu mojo que atrai os mosquitos, os gêmeos colocaram a mão em um dos ramos de um tubo em forma de Y. Então os mosquitos da dengue ( Aedes aegypti) foram liberados no terceiro ramo, onde puderam sentir os odores humanos e voar para baixo para morder qualquer gêmeo que achassem mais atraente.
Enquanto os gêmeos idênticos provaram ser igualmente atraentes para os mosquitos, alguns dos gêmeos não-idênticos eram muito menos propensos a serem mordidos do que seus irmãos. Isso coincide com o trabalho anterior mostrando que gêmeos idênticos são mais propensos a ter o mesmo odor corporal do que os gêmeos fraternos, diz Logan. De acordo com seus testes, o nível medido de herdabilidade para esse traço - a quantidade total de variabilidade no odor corporal que pode ser atribuída à genética - era bastante alto. Os resultados sugerem que os genes podem desempenhar um papel tão importante na determinação de se o nosso cheiro atrai os mosquitos como eles fazem na regulação da nossa altura ou QI. Outros fatores possíveis para explicar a atratividade do mosquito, incluindo dieta e limpeza, foram amplamente controlados durante o estudo.
As descobertas da equipe, publicadas hoje no PLOS ONE , podem ser uma arma valiosa na luta contra essas pragas e as muitas doenças que transmitem. Repelentes atuais, como o DEET, não são infalíveis, e alguns mosquitos podem se tornar imunes ao DEET em apenas algumas horas.
Encontrar os genes que governam certos odores corporais pode ajudar os cientistas a desenvolver tipos mais direcionados de repelentes de mosquitos, e os autores identificaram um lugar promissor para pesquisar. Acredita-se que os principais genes do complexo de histocompatibilidade (MHC) controlem as pistas de odor associadas à similaridade genética - talvez para evitar endogamia, impedindo que os seres humanos sejam atraídos por um parente próximo. Esses mesmos genes podem de alguma forma desencadear odores que atraem ou repelem mosquitos, teorizam os autores.
"Assim que identificarmos os genes envolvidos, poderemos rastrear as populações para prever melhor o provável nível de risco de ser mordido, o que está diretamente relacionado à transmissão de doenças como malária e dengue", diz Logan. um odor repelente, "também podemos desenvolver uma droga que regularia positivamente a produção de repelentes naturais pela pele e, portanto, minimizaria a necessidade de repelentes tópicos".
