Alguns dos mais recentes tratamentos médicos exigem bastões e esferas em ouro - minutos, envolvidos em ouro. Essas nanopartículas são projetadas para procurar células tumorais e destruir ou usadas como uma contracepção masculina reversível injetável. Mas, no futuro, nanopartículas de ouro poderiam até ser usadas para controlar nosso cérebro - ou melhor, para ativar as células cerebrais remotamente e ajudar no tratamento de doenças neurológicas.
Para o Guardian, Mo Costandi descreve dois tratamentos propostos que usam nanopartículas de ouro para ligar as células nervosas. Um grupo de pesquisadores da Universidade de Chicago, liderado por Francisco Benzanilla, criou nanobastões de ouro que se ligam a moléculas específicas embutidas nas membranas das células nervosas. Um pulso suave de luz infravermelha aquece os nanobastões, o que faz com que os neurônios disparem. Eles testaram o sistema usando neurônios do gânglio da raiz dorsal [DRG], que se agrupam na medula espinhal e são importantes para retransmitir informações sobre dor e tato. Costandi escreve:
Os pesquisadores adicionaram essas partículas aos neurônios DRG que crescem em placas de Petri, de modo que se ligariam às células que exibiam as proteínas relevantes em sua superfície. Eles então expuseram as células a pulsos de milisegundos de luz visível, que aqueciam as partículas, fazendo com que as células disparassem impulsos nervosos em resposta. Isso foi possível não apenas em neurônios isolados, mas também em fatias de tecido do hipocampo de ratos. Em ambas as situações, as partículas permaneceram firmemente no lugar quando adicionadas em baixas concentrações, permitindo a estimulação repetida das células por mais de meia hora.
Um segundo grupo do MIT está usando esferas de óxido de ferro de tamanho nano que se aquecem quando um campo magnético passa sobre elas. Eles injetaram essas partículas em ratos cujos neurônios haviam sido preparados para serem sensíveis ao calor. Normalmente, as células cerebrais não precisam sentir o calor, mas um vírus pode transportar o gene necessário para o sensor de calor no cérebro. Os neurônios incorporam esse gene em seu próprio genoma e constroem o sensor. Então quando as nanopartículas de ferro chegam e são aquecidas por um campo magnético, os neurônios sentem isso e disparam.
Os tratamentos ainda estão longe de controlar remotamente o cérebro de qualquer pessoa, mas eles demonstram algumas das formas inovadoras que os cientistas estão pensando em nanotecnologia e medicina. O grupo de Benzilla espera desenvolver um sistema de nanopartículas modificadas para tratar a degeneração macular, escreve Costandi. Não estamos tão longe de um dia em que você possa engolir uma pílula que liberaria uma equipe de nanobots em seu sangue para detectar doenças e informar seu médico.
