O HIV de um homem de Londres está em remissão a longo prazo após um transplante de células-tronco da medula óssea, fazendo dele apenas o segundo indivíduo na história a ser efetivamente curado do vírus. O caso, recentemente detalhado na revista Nature, marca um promissor passo à frente na luta contra a Aids, mas, como sustenta Apoorva Mandavilli, do The New York Times, é improvável que o método de tratamento arriscado, ainda não confiável, possa ser replicado em uma escala mais ampla.
Como Timothy Ray Brown, o primeiro - e, até agora, apenas - indivíduo a ser submetido a uma terapia de HIV bem-sucedida, o chamado “paciente de Londres” recebeu seu transplante de células-tronco para tratar uma forma de câncer não relacionada. Como Julia Belluz, da Vox, relata, o londrino, diagnosticado com linfoma de Hodgkin em 2012, optou por um transplante em maio de 2016 após não responder à quimioterapia.
Crucialmente, Carolyn Y. Johnson explica para o Washington Post, a doação de medula óssea não só ajudou o paciente de Londres a superar o linfoma de Hodgkin, mas também o equipou com uma mutação genética conhecida por fazer células quase imunes ao HIV Em circunstâncias normais, o gene CCR5 A questão em questão age como uma espécie de chave, permitindo que o HIV penetre e infecte as células imunes humanas. Mas quando o CCR5 não funciona, Alice Park explica que as células do sistema imunológico são capazes de fortalecer seu sistema de defesa e evitar a infecção.
De acordo com um artigo separado do Mandavilli do The New York Times, o londrino parou de tomar medicamentos anti-HIV em setembro de 2017, mais de um ano após o transplante. Milagrosamente, os testes realizados nos 18 meses desde que não revelaram sinais de persistente HIV, embora os pesquisadores são rápidos em apontar que a infecção ainda pode fazer um retorno. (Tipicamente, Carla K. Johnson observa para a Associated Press, os pacientes que param de tomar os medicamentos supressores de vírus começam a exibir sinais de retorno da infecção dentro de duas ou três semanas).
Em comparação com Brown, o primeiro indivíduo HIV positivo a entrar em remissão a longo prazo, o paciente de Londres respondeu relativamente bem ao seu transplante. Apesar de contrair um caso leve de doença do enxerto contra o hospedeiro, no qual as células do doador atacam as do hospedeiro, ele sofreu poucos efeitos colaterais graves.
Mas Brown, também conhecido como o “paciente de Berlim”, mal sobreviveu ao tratamento: como Ed Cara, do Gizmodo, escreve, o regime severo envolveu radiação e quimioterapia, bem como um segundo transplante para tratar a leucemia recorrente. Em um ponto, acrescenta Mandavilli, os médicos até colocaram Brown em coma induzido. Ainda assim, quase 12 anos após o procedimento inicial de 2007, ele permanece livre do HIV.
Na década entre as histórias de sucesso dos pacientes de Berlim e Londres, os pesquisadores tentaram - e falharam - replicar os resultados do transplante de Brown. Delineando as possíveis explicações para essas tentativas mal-sucedidas, o Post 's Johnson diz que os transplantes de células-tronco são frequentemente usados como último recurso, e apenas nos casos em que um problema clínico, como o câncer, está presente. É difícil encontrar doadores portadores do gene CCR5 mutado; De acordo com Mandavilli, do Times, o consórcio europeu IciStem mantém um banco de dados de cerca de 22.000 indivíduos. Em uma época em que as pílulas diárias são capazes de controlar o HIV, poucos estão dispostos a se submeter a procedimentos comparativamente arriscados.
Do pequeno grupo de pacientes com câncer HIV positivo que concordaram em se submeter a transplantes semelhantes aos de Brown, vários morreram de câncer subjacente ou complicações relacionadas ao tratamento. Para outros, a técnica simplesmente não funcionou, levando alguns a questionar se o sucesso do paciente de Berlim era simplesmente uma anomalia.
O novo caso de Londres mostra que a recuperação de Brown não foi uma aberração única. Mas, como Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, pergunta a Mandavilli: “Isso foi feito com Timothy Ray Brown, e agora aqui está outro caso - ok, e agora o que? Agora, aonde vamos com isso?
Uma avenida que vale a pena explorar é a terapia genética. Se os pesquisadores puderem encontrar uma maneira de manipular facilmente o CCR5, talvez com a edição do gene CRISPR, eles poderão abrir um caminho para pacientes com HIV entrarem em remissão sem passarem por transplantes invasivos. Ainda assim, aperfeiçoar tais terapias avançadas, se possível, levará anos. (A tecnologia também é controversa, como evidenciado pelo clamor público sobre a afirmação recente de um geneticista chinês de que ele removeu um par de genes CCR5 de gêmeos.) Também é importante notar que o CCR5 só é capaz de combater uma cepa de HIV., usa uma proteína separada, CXCR4, para atacar o corpo do hospedeiro.
Por enquanto, segundo Johnson, da AP, os pesquisadores do IciStem estão concentrando sua atenção em 45 pacientes com câncer HIV positivo que tiveram ou estão programados para ter transplantes de células-tronco. Um indivíduo não mostrou sinais de HIV por vários meses após o tratamento, mas ainda é muito cedo para dizer se ele, como o paciente de Londres, está em remissão a longo prazo.
Independentemente dos resultados destes 45 procedimentos, Fauci diz ao Time ’s Park que os transplantes de medula óssea “não são” uma opção de tratamento viável para a grande maioria dos pacientes com HIV.
"Os transplantes de medula óssea são arriscados", conclui Fauci. "Eu prefiro estar tomando uma pílula por dia com relativamente pouca toxicidade do que arriscar um transplante de medula óssea, então não preciso tomar uma pílula por dia."
