Nascida em 1820, Susan B. Anthony dedicou sua vida à reforma social. Embora apoiasse várias causas - desde a reforma anti-escravista e trabalhista até o movimento de temperança -, ela talvez seja mais lembrada por seu papel na organização e promoção do movimento pelos direitos das mulheres, com um objetivo expresso de lutar pelo direito de voto.
Uma fotografia de 1878 1898 de Anthony realizada nas coleções da National Portrait Gallery parece ressoar com sua força de convicção. "É evidente que esta é uma imagem que Anthony deve ter favorecido", diz Ann Shumard, curadora de fotografias do museu, "porque a impressão na coleção do NPG traz uma inscrição de Anthony que diz: '18301820 - 15 de fevereiro de 1898' seguida por seu autógrafo, e uma inscrição na mão de Anthony indica que é o '50º aniversário da 1ª Convenção de Direitos das Mulheres - 19 e 20 de julho de 1848 !!' Os pontos de exclamação são dela.Eu acho que a imagem mostra Anthony "de pé" e ainda parecendo digno e formidável aos 78 anos. "
Embora Anthony inicialmente tenha trabalhado como professor de escola, uma reunião fortuita com Elizabeth Cady Stanton em 1851 trouxe-a para o mundo do ativismo. Solteira e solta por deveres familiares, Anthony conseguiu investir suas energias em impulsionar o movimento de mulheres, administrando o The Revolution, um jornal feminista e fazendo turnês de palestras públicas. Uma de suas mais famosas acusações de discriminação de gênero ocorreu quando ela votou ilegalmente na eleição presidencial de 1872. Ela foi presa por votar e multada em US $ 100. "Que agrade a sua honra", disse ela em resposta à decisão, "nunca pagarei um dólar de sua penalidade injusta. Todas as ações que possuo são uma dívida de US $ 10 mil, incorrida pela publicação do meu jornal - A Revolução - quatro anos atrás, cujo único objetivo era educar todas as mulheres a fazer exatamente o que eu fiz, rebelar-se contra as formas de lei inconstitucionais, injustas, feitas pelo homem, que cobrar, multar, prender e enforcar as mulheres, enquanto elas as negam o direito de representação no governo, e eu trabalharei com poder e principal para pagar cada dólar dessa dívida honesta, mas nem um centavo irá para essa injusta reivindicação. E eu, séria e persistentemente, continuarei a incitar todas as mulheres à reconhecimento prático da velha máxima revolucionária de que "Resistir à tirania é obediência a Deus".
Anthony morreu em 1906 e nunca viu a realização do trabalho de sua vida: a aprovação da 19ª Emenda, que encerrou a discriminação de gênero nas urnas.
"Anthony permanece significativo porque, como ela acreditava fervorosamente, o progresso não foi possível até que as mulheres obtivessem a votação", diz Sid Hart, historiador sênior da National Portrait Gallery. "Em uma democracia, o direito de votar necessariamente precede todas as outras reformas. Uma vez obtido o voto, todo o resto - todos progredindo até o momento presente - tornou-se possível. Isso seria semelhante à luta pelos direitos civis nos anos 50 e 60, em que o direito de voto era crítico, embora nesse caso, uma emenda tivesse sido aprovada quase 100 anos antes e era uma questão de obter a execução federal.A luta heróica e bem sucedida de Anthony levou a uma mudança em nossa Constituição que garantiu o voto de mulheres para todo o tempo, o que faz dela uma figura fundamental na história americana ".
