Nenhuma nação está sem monumentos para seus heróis. Do Memorial de Lincoln e da Coluna de Nelson à infame estátua banhada a ouro de Turkmenbashi - que até sua recente demolição ficava no topo de uma churrasqueira no Turquemenistão e girava durante todo o dia para enfrentar o sol - estadistas e líderes militares geralmente dependem sobre suas nações gratas para imortalizá-las em pedra.
Raras são, de longe, comemorações de heróis cotidianos, homens e mulheres comuns que um dia fazem algo extraordinário, arriscam tudo e às vezes perdem a vida para salvar a vida dos outros. Um punhado de monumentos negligenciados desse tipo existe; Destes, poucos são mais modestos, mas mais comoventes do que uma pequena fila de azulejos quase sempre esquecidos, erguidos em um minúsculo fragmento de vegetação britânica conhecido como Postman's Park.
Postman's Park, uma pequena fatia de vegetação no meio da cidade de Londres - coração do distrito financeiro da capital britânica - é o lar de um dos mais incomuns e emocionantes monumentos do mundo ao heroísmo. Foto: Geografia.
O parque - assim chamado porque ficava na sombra do prédio do general Post Office, em Londres - exibe um total de 54 placas desse tipo. Eles se lembram de atos de bravura individual que datam do início da década de 1860 e são agrupados sob um toldo de madeira simples no que é bastante conhecido como o Memorial ao Auto-Sacrifício Heroico. Cada um comemora a morte de um aspirante a salvador que morreu no ato de salvar a vida de outra pessoa.
O memorial a Frederick Croft, "atropelado pelo trem". Foto: Ronnie Hackston.
A modéstia das placas, e das vidas que eles marcam, emprestam ao Postman's Park um tipo majestoso de melancolia, mas os visitantes do monumento (que eram raros até serem arrastados para fora da obscuridade para servir de pano de fundo e um enredo crucial na história). O filme Closer há alguns anos atrás tem sido atraído para a permanente estranheza das mortes vitorianas que eles relatam. Muitos dos que foram comemorados no parque morreram de formas raras agora - escaldados em trens a vapor, pisoteados por cascos de cavalos fugitivos ou, no caso da bailarina Sarah Smith, no palco, em um teatro iluminado por lâmpadas de incêndio. “De ferimentos terríveis recebidos ao tentar em seu vestido inflamável extinguir as chamas que envolveram seu companheiro”.
O Memorial ao Heróico Sacrifício foi uma criação de George Frederic Watts, um pintor que, apesar de eminente na era vitoriana, nutria um ódio por pompa e circunstância. Duas vezes recusando a oferta da rainha Vitória de um baronete, Watts sempre se identificava fortemente com as circunstâncias difíceis de sua juventude; ele era o filho de um empobrecido fabricante de pianos cuja mãe morreu quando ele era jovem. Durante anos, na idade adulta, Watts habitualmente recortava histórias de grande heroísmo, principalmente por membros das classes trabalhadoras. Na época do jubileu de Victoria, em 1887, ele propôs a construção de um monumento aos homens, mulheres e crianças cujas ações o haviam movido - pessoas como Fred Croft, um inspetor ferroviário que em 1878 tentou “salvar uma mulher lunática de suicídio na estação de Woolwich Arsenal, mas ele próprio foi atropelado pelo trem ”, ou David Selves, que se afogou, aos 12 anos, no Tâmisa, com o menino que ele tentou salvar ainda se agarrando a ele.
Eus, suas notas de placa - em linguagem típica do dia - "apoiou seu playfellow se afogando e afundou com ele em seus braços." Ele era o caçula de 11 filhos, e um irmão mais velho, Arthur, também morreu de afogamento oito anos mais cedo. Sua morte é comemorada a poucos metros da de Solomon Galaman, que arrastou seu irmão mais novo de debaixo das rodas de uma carruagem que se aproximava, apenas para ser esmagado. Quando seus pais perturbados correram para a cena do acidente, ele morreu com as palavras: "Mãe, eu o salvei, mas não consegui me salvar".
Watts memorial a David Selves, uma das muitas crianças vitorianas comemoradas no Postman's Park, que morreu afogada. Foto: Ronnie Hackston.
Watts não chegou a lugar nenhum durante o jubileu - a atenção do público estava em outro lugar, e sua ideia não tinha apelo popular em uma época em que os heróis imperiais que conquistaram novos territórios para a Rainha e o país eram mais favoráveis ao público. Dez anos mais tarde, porém, ele conseguiu reunir as 3.000 libras necessárias para financiar um memorial consideravelmente mais modesto do que o que ele originalmente concebeu. Mesmo assim, ele foi forçado a arcar com o custo de £ 700 (cerca de US $ 90.000 hoje) da galeria de madeira que abrigava as placas ele mesmo.
A mulher cuja bravura inspirou primeiro a idéia de Watts para um memorial, Alice Ayres, é um bom exemplo do tipo de herói que o pintor considerou digno de comemorar. Ayres era uma babá que em abril de 1885 salvou a vida de duas de suas três acusações - então com 6, 2 e 9 meses de idade - quando sua casa pegou fogo. Desprezando a chance de se salvar, ela arrastou um grande colchão de penas para uma janela do andar de cima, jogou-o no chão e depois jogou as crianças nele uma por uma, voltando duas vezes para as chamas e fumando para buscar outra enquanto uma multidão fora gritou, implorando para que ela se salvasse. Uma criança morreu, mas as outras duas sobreviveram; A própria Ayres, dominada pela fumaça, caiu de uma janela superior para a calçada e morreu vários dias depois de lesões na coluna vertebral.
Era típico de Watts, e da era em que ele vivia, que se pensava que vale a pena mencionar na placa de Ayres que ela era a “filha do trabalhador de um pedreiro”. O heroísmo, naqueles dias, era considerado um produto de caráter e daí, pelo menos até certo ponto, de reprodução; Era algo que se esperaria de um cavalheiro, mas ficaria surpreso em encontrar em seu criado. Watts estava decidido a mostrar o que poderia ser encontrado em toda parte. Não mencionado foi o fato igualmente notável de que as vidas que Ayres salvou foram as dos filhos de sua irmã; ela trabalhava como servente de sobrinhos e sobrinhas em melhor situação.
Alice Ayres, uma babá que salvou a vida de dois filhos pegou com ela em uma casa em chamas, às custas do seu próprio. Ilustração: Wikicommons.
Ao contrário da maioria dos homens, mulheres e crianças comemorados no Postman's Park, Ayres tornou-se uma célebre heroína, tema de capítulos de livros educacionais e devocionais. Menos relembrado naqueles dias eram os muitos cujo auto-sacrifício não envolvia o resgate de seus superiores (ou, no caso de John Cranmer de Cambridge - morto aos 23 anos e comemorado em outra placa que diz muito sobre a idade). a vida “de um estrangeiro e um estrangeiro.”) Os nomes de Walter Peart e Harry Dean, o motorista e o bombeiro do Windsor Express - que foram escaldados até a morte impedindo um horrível acidente ferroviário em 1898 - ficam em algum lugar nas profundezas da nação. consciência porque uma das vidas que eles salvaram foi a de George, Visconde Goschen, o então Primeiro Lorde do Almirantado, mas as chances são de que sem Watts ninguém se lembraria de William Donald, um funcionário da ferrovia de Bayswater que se afogou no verão de 1876. tentando salvar um rapaz de um emaranhado perigoso de maconha. ”Ou o policial Robert Wright de Croydon, que em 1903“ entrou em uma casa em chamas para salvar uma mulher sabendo que havia petróleo armazenado no porão ”e morreu uma morte ardente Na explosão seguinte, alarmantemente semelhante à de Elizabeth Coghlam, que um ano antes e do outro lado de Londres se sacrificara para salvar “sua família e casa levando parafina incandescente para o quintal”.
Graças à diligência exemplar de um blogueiro londrino conhecido como Carolineld, que pesquisou cada uma das tragédias em miniatura imortalizadas na cerâmica de lá, as histórias dos heróis do Postman's Park agora podem ser contadas com mais detalhes do que era possível na mão de Watts. pintou telhas de seis polegadas. Assim, lemos que Coghlam havia “derrubado uma lâmpada de parafina, que incendiava suas roupas. Com medo de que eles incendiassem a casa e ameaçassem seus dois filhos que estavam dormindo no andar de cima, ela correu para fora com roupas e luminárias acesas. ”Há também a história de Harry Sisley, comemorado em um dos primeiros e mais elaborados azulejos para um tentativa de salvar seu irmão de se afogar. Esse breve resumo é complementado por um relatório de jornal local, que diz:
Uma fatalidade muito angustiante ocorreu em Kilburn, pelo qual dois meninos, irmãos, perderam suas vidas. Algumas escavações foram feitas recentemente no campo de St. Mary, em conexão com as operações de construção, e em uma das cavidades formadas uma piscina de bom tamanho, com vários metros de profundidade, havia se acumulado. Os dois rapazes - Frank Sisley, de 11 anos, e Harry Sisley, de nove anos - filhos de um motorista de táxi, morando aos 7 anos, Linstead-street, Palmerston-road - voltavam da escola para casa quando colocaram uma tábua. na piscina mencionada, e se divertiram como se estivessem em um barco. A balsa virou e os dois meninos foram afogados.
Um inquérito do legista ouviu o resto da história:
Tendo entrado em uma jangada, Frank Sisley, tentando alcançar alguma coisa, caiu na água. Seu irmão pulou e tentou salvá-lo, mas ambos desapareceram. Um dos outros garotos, chamado Pye, entrou na água com suas roupas e conseguiu levar Harry ao banco. Ele estava voltando para resgatar Frank, quando Harry proferiu uma exclamação de angústia, e saltou ou caiu na água novamente. Seu irmão "abraçou" a ele, e eles foram juntos para a água. Pye, em seguida, levantou um alarme, mas quando depois de algum atraso os corpos foram recuperados, todos os esforços para restaurar a animação foram infrutíferos.
GF Watts em seu estúdio no final de sua vida.
Watts estava tão determinado a ver o seu projeto a ser concretizado que ele considerou vender sua casa para que ele pudesse financiar as peças. Mesmo assim, ele teve que esperar até mais tarde na vida para ver sua visão de um memorial para tais sacrifícios realizados. Ele tinha 83 anos de idade, e doente, quando o Memorial foi finalmente inaugurado, em 1900. Ele morreu em 1904, e quando sua esposa admitiu que ela não estava em condições de financiar mais placas, o trabalho no monumento enfraqueceu. Em 1930, a polícia arrecadou fundos para comemorar três policiais mortos no cumprimento do dever nos anos seguintes, mas outras que não as linhas de ladrilhos no Postman's Park não foram adicionadas novamente até 2009 - quando, em parte graças ao perfil mais alto gerado por Closer, que foi lançado em 2004, mais uma placa foi instalada para comemorar o heroísmo de Leigh Pitt, um impressor que se afogara em 2007, aos 30 anos. A morte de Pitts certamente atraiu a atenção de Watts: ele estava salvando a vida de um menino que havia caído em um canal de Londres.
O memorial de Pitts foi aprovado pela Diocese de Londres, responsável pelo Postman's Park e indicou que vai considerar pedidos de placas para comemorar outros atos, contanto que eles falam de "heroísmo notável". É possível, então, que em Bom tempo os 70 espaços restantes não preenchidos por Watts podem ser preenchidos.
Fontes
Mark Bills et al. Aldeia de um artista: GF e Mary Watts em Compton . Londres: Philip Wilson, 2011; John Price, "'Heroísmo na vida cotidiana': o Memorial de Watts para o Auto-sacrifício heróico." No History Workshop Journal, 63: 1 (2007); John Price. Postman's Park: Memorial do GF Watts ao Heróico Sacrifício . Compton, Surrey: Watts Gallery, 2008.
Agradeço a Ronnie Hackston pela permissão para usar suas fotografias do Postman's Park.
