“A história das esperanças, aspirações e desejo de liberdade de Frederick Douglass foi contada - todos sabem disso. Foi uma história tornada possível pela lealdade inabalável de Anna Murray. ”
Assim começou Rosetta Douglass Sprague, filha de Anna e Frederick Douglass, em um discurso proferido em 1900, que mais tarde se tornou o livro My Mother As I Recall . Continua a ser uma das poucas obras que se concentra em Anna Murray Douglass, em contraste com as centenas que foram escritas sobre Frederick Douglass e seu legado. Essa negligência é em parte devido à escassez de materiais disponíveis em Anna; ela era em grande parte analfabeta e deixava para trás alguns vestígios físicos de sua vida, enquanto Frederico escrevia milhares de cartas e vários livros. Mas sem Anna, Frederico pode nunca ter alcançado tal fama por seu abolicionismo - ou mesmo escapou da escravidão.
Frederico e Ana se conheceram em 1838, quando ele ainda usava o sobrenome Bailey e ela de Murray. Filha de pais escravizados na zona rural de Maryland por volta de 1813, Anna foi a primeira de seus irmãos nascidos livres depois que seus pais foram alforriados. Ela morou com os pais até os 17 anos, quando se mudou para Baltimore e encontrou trabalho como ajudante doméstico. Ao longo dos anos, ela conseguiu ganhar e economizar dinheiro; A vibrante comunidade de mais de 17.000 negros livres na cidade de Maryland organizou igrejas e escolas negras apesar das leis repressivas que restringiam suas liberdades . Quando ela conheceu Frederico - historiadores discordam sobre quando e onde ocorreu o seu conhecimento, mas pode ter sido em freqüentar a mesma igreja - ela estava financeiramente preparada para começar uma vida com ele. Mas primeiro, ele precisava de liberdade.
Pegando emprestado o certificado de proteção de um liberto de um amigo e usando o disfarce de um marinheiro costurado por Anna, Frederick foi para Nova York de trem (possivelmente gastando o dinheiro de Anna para comprar a passagem, diz o historiador Leigh Fought). Uma vez lá, ele mandou chamar Anna e eles se casaram na casa do abolicionista David Ruggles. Segundo Rosetta, Anna trouxe quase tudo o que o casal precisava para começar a vida juntos: um colchão de penas com travesseiros e lençóis; pratos com talheres; e um baú cheio de roupas para ela.
"Foi um salto de fé da parte dela, mas não há muitos homens negros livres para casar, e mesmo isso pode ser precário", diz Lutou, o autor de Mulheres no Mundo de Frederick Douglass e professor de história no Le Moyne College. . "Se ela se casar com Frederick e for para o norte, ela pode estar trabalhando, mas ela tem um marido que é livre e no norte há escolas e seus filhos podem ser educados".
Os dois se estabeleceram em uma pequena casa em New Bedford, Massachusetts, e ambos continuaram trabalhando em tarefas domésticas ou domésticas até que Anna começou a ter filhos. Os quatro primeiros nasceram em New Bedford, incluindo Rosetta, Lewis, Charles e Frederick Jr. Enquanto isso, Frederick estava se envolvendo cada vez mais no movimento da abolição, e em pouco tempo, ele estava viajando extensivamente para fazer discursos - incluindo um período de dois anos. na Inglaterra de 1845 a 1847 - com Anna sozinha para criar e sustentar a família. Durante esse tempo, ela conseguiu salvar tudo o que ele mandou de volta e usou apenas sua própria renda para consertar a família.
Ter a esposa agindo como planejadora financeira da família era comum no período, diz Fought. “Nas famílias da classe trabalhadora, haverá uma gestão mais igualitária do dinheiro, e as mulheres mantêm os livros da casa.” Isso era especialmente importante para a família Douglass, já que Frederick estava longe de casa com tanta frequência.
Após o retorno de Frederick da Inglaterra em 1847, ele mudou a família de Massachusetts para Rochester, Nova York, onde eles hospedariam inúmeros convidados envolvidos no movimento anti-escravidão, e esconderiam fugitivos na Ferrovia Subterrânea. Frederico também começou a publicar o The North Star, um jornal antiescravagista.
Mas a crescente fama e visibilidade de Frederick vieram com dificuldades para Anna além do perigo inerente de operar uma parada na Estrada de Ferro e ter um marido que provocou a ira dos traficantes de escravos. Além dos convidados escondidos, a casa de Douglass também foi palco de vários colegas de Frederick, incluindo duas mulheres brancas européias. Julia Griffiths, uma inglesa que ajudou com The North Star, morou na casa dos Douglass por dois anos, ocasionalmente comentando sobre a natureza humilde do trabalho de Anna. "Pobre companheiro!", Ela escreveu em uma carta em referência a Frederico. “O silêncio e o repouso que ele tanto precisa são muito difíceis para ele atingir em seu círculo doméstico.” Outro hóspede, a alemã Ottilie Assing, tinha inúmeras coisas desagradáveis para dizer sobre Anna.
A estreita afiliação de Frederick com essas duas mulheres só aumentou o fogo do tumulto que seguia a família. Ele foi acusado de ter casos com ambos, em parte para desacreditar seu trabalho como abolicionista e em parte por causa dos estereótipos do dia sobre a infidelidade dos homens afro-americanos. Para Anna se defender, teria exigido abandonar a privacidade de sua vida em casa, o que era um privilégio para uma mulher afro-americana da época.
"Frederick é muito circunspecto sobre mencionar Anna [em sua escrita], porque ele está tentando respeitá-la", diz Lutou. “As mulheres não deveriam aparecer na impressão. Você apareceu na impressão quando se casou e quando morreu. Alguma coisa deu errado em sua vida em que você apareceu em outro momento. ”Para responder publicamente a rumores sobre o marido, Anna mandava Anna para uma rua em que ela não queria estar, explica Lutz, e descartou sua respeitabilidade.
Para Rose O'Keefe, autora de Frederick & Anna Douglass em Rochester, NY, Anna não recebe o crédito que merece. "Eles dizem que ela segurava a casa juntos, mas havia muito mais do que isso", diz O'Keefe. Anna teria trabalhado constantemente para administrar os convidados, manter a casa limpa, cuidar do jardim, equilibrar as diferentes opiniões dos colegas do marido sem ficar presa no meio e manter seu trabalho no segredo da Ferrovia Subterrânea. "Foi um papel difícil, um papel muito difícil."
E havia muitos pontos baixos pessoais em sua vida também. Frederico foi forçado a fugir do país em 1859 após o ataque de John Brown em Harpers Ferry para evitar ser preso sob a acusação de que ele havia ajudado no ataque (embora ele não tivesse). A filha mais jovem do casal, Annie, morreu em 1860, aos 10 anos, e a casa da família em Rochester foi incendiada (provavelmente devido a incêndio criminoso) em 1872. Os Douglasses perderam mais de US $ 4.000 em mercadorias no incêndio, bem como a única completa conjunto das publicações de notícias posteriores da Estrela do Norte e Frederico.
Depois do incêndio, Anna e Frederick mudaram-se para Washington, DC. Enquanto Frederico continuava seu trabalho, Anna continuava administrando a casa, agora com ajuda ocasional de Rosetta, bem como numerosos parentes e netos. Ela morreu em 1882 depois de uma série de derrames, deixando para trás um legado que poucas pessoas pensaram em explorar.
“As pessoas julgam que Anna não é boa o suficiente para seu grande e querido Douglass”, diz Fought. “Algumas são racialmente preconceituosas porque ela é mais morena. Eles não acreditam que ela é bonita o suficiente. ”Mas mesmo que ela tenha deixado apenas a menor marca no registro escrito do passado, Fought argumenta que ainda existem maneiras de entender como era sua vida e quem ela era.
“[Pessoas como Anna] deixaram uma impressão no registro histórico fazendo coisas. Você tem que ficar quieto e ouvir a escolha que eles fizeram e entender o contexto e as outras escolhas possíveis que eles tiveram ”, diz Lutou. “Com essa empatia, entendemos mais sobre suas vidas. Muitas vezes você não os obtém, mas obtém os contornos de onde eles estavam e uma ideia de como seria a vida deles. ”
Para Anna, era uma vida de trabalho em segundo plano e, muitas vezes, era mantida em padrões injustos. Mas também era uma vida de liberdade e numerosas crianças que tinham a vantagem de uma educação, e que continuaram a procurar conselhos e consolo até o fim de sua vida.
