O que mantém os médicos de emergência à noite? Pode ser algo aparentemente tão inócuo quanto o bicarbonato de sódio. Como Katie Thomas relata para o New York Times, a falta de uma droga simples - uma forma injetável de bicarbonato de sódio - está se transformando em um grande problema para os hospitais.
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O bicarbonato de sódio pode estar pendurado na geladeira ou aguardar o próximo lote de panquecas, mas para pacientes em parada cardíaca, submetidos a cirurgia cardíaca ou a receber quimioterapia, é um medicamento injetável vital. É usado para tratar a acidose (que acontece quando os fluidos do corpo se tornam muito ácidos), para ajudar a estabilizar os órgãos em falha e como um antídoto para a overdose de alguns medicamentos, como os antidepressivos tricíclicos. Atua nos fluidos internos da mesma forma que na sua indisposição gástrica, reduzindo os níveis de ácido.
Embora pareça manter uma solução do que equivale a um ingrediente de cozinha comum em estoque seria fácil. Mas não é. De acordo com a Sociedade Americana de Farmacêuticos do Sistema de Saúde, uma escassez nacional do medicamento é impulsionada pelo aumento da demanda e pelos atrasos na fabricação. Os Estados Unidos têm apenas dois fabricantes de solução estéril de bicarbonato de sódio: a Pfizer e a Amphistar. Ambos são incapazes de fornecer o medicamento neste momento.
A escassez está levando os hospitais a tomarem algumas decisões difíceis, relata Thomas, enquanto lidam com quem precisa mais da droga - incluindo um hospital que adiou sete cirurgias de coração aberto porque um paciente precisava de uma grande quantidade da droga.
A escassez de drogas não é novidade nos hospitais. De acordo com a FDA, os medicamentos injetáveis estéreis constituem um grande número de faltas nos Estados Unidos, muitas vezes devido a limitações de capacidade do lado do fabricante. Os EUA são apenas um dos muitos países que enfrentaram uma escassez de penicilina injetável nos últimos anos, em parte porque muitos fabricantes simplesmente começaram a produzir drogas mais lucrativas.
A escassez pode ter consequências reais para os pacientes. Como Andrew Seaman, da Reuters, relata, um ano de escassez de um medicamento usado para tratar choque séptico aumentou a probabilidade de que os pacientes com a doença morreriam em quase 4% em 2011. O bicarbonato de sódio é bastante simples, mas sem uma oferta estéril. não pode ser usado para salvar vidas. Pode levar meses antes de voltar às prateleiras do hospital - e anos antes de o impacto da escassez nos pacientes ser totalmente compreendido.
