Hoje, cada telefone é uma calculadora, mas no final de 1800, as máquinas de somar eram um grande negócio. Essas calculadoras especializadas somavam em dólares e centavos, permitindo uma contabilidade rápida e precisa.
Conteúdo Relacionado
- Calculadoras gráficas caras podem ser encaminhadas para extinção
- Melding Mind and Machine: Quão perto estamos?
- Quando os computadores obtêm cérebros
A idéia de uma máquina que poderia fazer matemática para você remonta ao século XVII: o matemático Blaise Pascal e o astrônomo Wilhelm Schickard tiveram a idéia. Mas foi somente no final do século XIX que alguém projetou uma máquina de escrever funcional e viável comercialmente. Esse homem foi nomeado William Seward Burroughs, e ele recebeu várias patentes de máquina de soma neste dia em 1888.
A essa altura, escreve MIT-Lemelson, “havia vários protótipos anteriores, mas, nas mãos de usuários inexperientes, aqueles que existiam às vezes davam respostas incorretas e às vezes ultrajantes”. Vendo esse buraco no mercado, Burroughs, um ex-funcionário do banco, começou a trabalhar. Ele formou a American Arithmometer Company com três colegas em 1886. Seu primeiro modelo, fabricado no ano seguinte, foi vendido por US $ 475 cada. Apenas 50 deles foram feitos, e eles tinham algumas falhas - Burroughs "foi o único que poderia poderia operá-los corretamente", escreve o MIT-Lemelson.
Ele planejou cuidadosamente a próxima iteração, adicionando várias salvaguardas que tornariam o dispositivo mais fácil de operar e mais difícil de cometer um erro. Ele também deu a máquina a capacidade de imprimir, de modo a evitar erros humanos. Suas melhorias foram instituídas na década de 1890, quando a American Arithmometer Company decolou. (Em 1892, Burroughs também patenteou um despertador elétrico.)
Em 1897, Burroughs recebeu uma medalha do Instituto Franklin, homenageando-o “pela engenhosidade exibida ao combinar com sucesso uma máquina de calcular com uma impressora, de modo a obter um registro impresso da operação da máquina”.
Infelizmente, ele não viveu para aproveitar seu sucesso. Sua saúde precária o atingiu e ele morreu em 1898, deixando sua esposa e cinco filhos. Uma dessas crianças era Mortimer Perry Burroughs, pai de outro William Seward Burroughs - o proeminente escritor americano.
De todos os filhos originais de William S. Burroughs, o pai do autor, Mortimer, foi o único a se agarrar às ações da empresa por volta de 1900, escreve o escritor Ted Morgan. Os outros foram persuadidos a vender por seus executores. Mortimer Burroughs vendeu em 1929, apenas alguns meses antes da quebra do mercado de ações - os 276 mil dólares que ele recebeu por suas ações foi uma quantia confortável, mas seu filho sempre disse que não iria querer mais. Burroughs tinha uma convicção de que "a riqueza sufoca o impulso criativo", escreve Morgan, e o dinheiro apenas fornece razões para não escrever. (Ainda assim, os pais do escritor apoiaram-no com um "subsídio" até a idade adulta, escreve James Attlee para o Independent .)
Enquanto isso, a American Arithmometer Company prosperou. Por fim, seus sucessores - a Burroughs Adding Machine Company e depois a Burroughs Corporation - estiveram envolvidos no projeto e na fabricação de alguns dos primeiros computadores.
