Eles são tartarugas marinhas. Eles estão vestindo roupas de banho. O que mais você precisa saber? Bem, na verdade. Como Elaina Zachos relata para a National Geographic, embora sejam certamente adoráveis, esses pequeninos pequeninos podem ajudar os pesquisadores a entender melhor os impactos da poluição luminosa na sobrevivência das tartarugas recém-nascidas depois que eles se livram da segurança do ninho para o mar aberto.
As tartarugas marinhas constroem seus ninhos na praia para dar aos filhotes uma chance de se jogarem no oceano. Eles têm muitos predadores - gaivotas, caranguejos, guaxinins e muito mais - que adorariam devorá-los como turistas em um bufê. Mas se tudo correr bem, uma eclosão pode chegar ao oceano em poucos minutos, provavelmente atraída pela luz mais brilhante no horizonte mais baixo.
Mas neste mundo moderno, as luzes estão por toda parte, e os pequenos répteis podem ficar desorientados e tomar uma rota mais tortuosa para encontrar água. Este empreendimento exaustivo às vezes pode durar horas. Como todo esse exercício afeta as pequenas criaturas quando elas chegam à água? Pesquisadores da Florida Atlantic University decidiram testar alguns filhotes de tartaruga para descobrir.
"Queríamos saber se eles poderiam nadar depois de percorrer 500 metros ou mais, o que poderia levar até sete horas para serem completados", disse a bióloga Sarah Milton em um comunicado à imprensa.
Assim, junto com a bióloga Karen Pankaew, Milton coletou 150 tartarugas recém-nascidas e tartarugas marinhas verdes do Condado de Palm Beach, na Flórida. Eles então exercitaram cada tartaruga no laboratório usando uma esteira herp personalizada com uma luz suspensa na frente do dispositivo para atrair as pequenas criaturas. Em um teste, eles simularam as longas distâncias que os animais desorientados podiam andar na praia, mantendo os bebês marchando por 656 pés. Em outro, eles tiveram que mexer 1.640 pés.
Depois do treino, os pesquisadores colocaram as tartarugas em pequenos trajes de banho ligados a um arnês e as colocaram em um tanque de água, observando como elas nadavam por duas horas. Enquanto isso, os pesquisadores mediram os sinais vitais como o consumo de oxigênio, glicose, os níveis de lactato no plasma, bem como o número de golpes de natação que realizaram.
A equipe também realizou estudos de campo, acompanhando os filhotes de tartarugas na praia e medindo as distâncias percorridas, o tempo que eles levaram e com que frequência eles descansavam para garantir que o estudo na esteira simulasse a realidade. Eles detalharam seus resultados esta semana em um estudo publicado no mês passado no Journal of Experimental Biology .
O que eles descobriram é que as pequenas tartarugas são incrivelmente difíceis. "Ficamos completamente surpresos com os resultados deste estudo", diz Milton no lançamento. "Nós esperávamos que os filhotes ficassem realmente cansados do rastejamento prolongado e que não seriam capazes de nadar bem." Isso acabou não sendo o caso. "Eles são, na verdade, máquinas rastejantes", diz ela. "Eles rastejam e descansam, rastejam e descansam e é por isso que eles não estavam cansados demais para nadar."
Embora essa seja uma boa notícia para as tartarugas, isso não significa que a poluição luminosa não esteja prejudicando-as. Os autores observam que passar mais tempo na praia, seja andando ou descansando, aumenta o potencial de que as tartarugas sejam comidas por predadores, atraídas para uma piscina ou indo para o centro de Miami.
David Godfrey, diretor executivo da Sea Turtle Conservancy, que não esteve envolvido no estudo, diz a Zachos que o estudo fornece grandes novas informações, mas tem algumas limitações. Por exemplo, na Flórida, quando as tartarugas atingem o oceano, elas precisam fazer um mergulho épico de 50 quilômetros para chegar ao jato, onde estão relativamente seguras.
Enquanto os pesquisadores só foram autorizados a observar as tartarugas por duas horas pós-treino antes de devolvê-los à praia, observá-los por 24 horas pode mostrar resultados diferentes. Milton concorda que seria benéfico observar as tartarugas por mais tempo - e nós também. Qualquer razão científica para colocar uma roupa de banho em uma tartaruga bebê está bem por nós, especialmente se houver uma web cam para que possamos assistir.
