Em 1991, o Museu Americano de História Natural revelou uma das mais fantásticas exibições de fósseis já criadas. Colocado no centro da renovada Theodore Roosevelt Rotunda, um Barossauro adulto recua para proteger seus descendentes de um Allosaurus que se aproxima. A cabeça do saurópode que está defendendo está a 50 pés de altura, embora o dinossauro de pescoço comprido, tão imenso ou tão grande, possa ter conseguido tal façanha tenha sido um ponto contínuo de contenção. Mesmo em uma postura típica, o Barossauro deve ter tido um coração poderoso para bombear sangue ao longo de seu pescoço de 25 pés, e quem sabe o quão duro o coração do dinossauro teria que trabalhar para continuar o fluxo sanguíneo para a cabeça do animal se ele levantasse? Alguns paleontologistas consideram tal façanha fisicamente impossível, mas como o paleontólogo William Gallagher apontou enquanto ensinava minha aula de paleontologia na Universidade Rutgers, os homens barossauros tinham uma boa razão para criar. De que outra forma os enormes dinossauros se posicionariam para acasalar?
Exatamente como os dinossauros conseguiram isso não inspirou nenhuma pequena especulação. Os maiores dinossauros de todos, os saurópodes, têm sido especialmente intrigantes. Costumamos dizer que esses dinossauros “sacudiram a terra” com seus passos, mas eles também fizeram a cama balançar com o amor deles? (Eu peço desculpas por essa piada, e vou manter os trocadilhos da geologia ao mínimo. Promise.) A paleontologista Beverly Halstead se perguntou sobre o sexo dos dinossauros em palestras públicas e artigos, e ele sugeriu que “estilo dinossauro” padrão era para um macho vir ao lado a fêmea e jogue a perna sobre as costas da fêmea quando ela levantou a garupa no ar para tirar a cauda do caminho. No caso dos saurópodes, como o Diplodocus, Halstead chegou a imaginar que os dinossauros amorosos poderiam entrelaçar suas caudas. Enquanto outros paleontologistas consideraram improvável o aspecto de torção da cauda - as caudas de saurópodes estavam equilibrando os órgãos e eram rígidas demais para se enredarem intimamente - a posição de dinossauro básica que Halstead promoveu permaneceu como uma possibilidade proeminente para o kama sutra de dinossauro.
Mas nem todos concordaram que gigantes como Apatossauro e Braquiossauro eram capazes de tais acrobacias nupitais. Esses animais eram tão imensos - estima-se que o apatossauro, nem mesmo o maior saurópode, pesava mais de 23 toneladas - que alguns pesquisadores acreditavam que o tipo de posições que Halstead estava promovendo daria aos dinossauros pernas fraturadas e espinhas quebradas. Em um simpósio de morfologistas de vertebrados realizado na Universidade de Chicago em 1994, o biólogo Stuart Landry Jr. fez uma breve apresentação intitulada “O trabalho do amor perdido: acasalamento em grandes dinossauros”. Ele não viu como saurópodes poderiam ter acasalado em terra. Um saurópode grande e empinado, disse ele à platéia, "teria de suportar de 10 a 20 toneladas em uma posição precária a dois ou três metros do solo". Um Apatossauro macho poderia tombar e levar a fêmea consigo. Em vez disso, Landry sugeriu que os maiores dinossauros procuravam por buracos ou corpos de água para se emborcar. Quando um participante da conferência perguntou se ele estava propondo que todos os dinossauros acasalavam na água, Landry respondeu: "Eu diria que os muito grandes devem ter achado." É claro que essa hipótese exigia um grande número de banheiras de hidromassagem do Jurássico e do Cretáceo exatamente à direita. profundidade para os saurópodes se reproduzirem, e modelos científicos de saurópodes sugeriram que esses dinossauros eram na verdade bastante flutuantes e instáveis na água. Os saurópodes eram animais diversos, díspares e disseminados que perambulavam por habitats terrestres em todo o mundo - não há razão para presumir que os maiores dinossauros tivessem que procurar o lago profundo mais próximo quando tivessem a coceira.
O especialista em biomecânica R. McNeill Alexander também considerou o problema de peso em seu livro de 1989, Dinâmica dos Dinossauros e Outros Gigantes Extintos, mas chegou a uma conclusão diferente. Mesmo que um saurópode macho tivesse descansado muito peso nas costas da fêmea durante o acasalamento, Alexander apontou que as tensões e esforços não seriam mais severos do que aqueles causados enquanto a fêmea estava andando. (Afinal, andar exige mudanças de peso à medida que o dinossauro se equilibra e passa por cada ciclo de passos, e assim o esqueleto de um dinossauro tinha que ser forte o suficiente para lidar com essas mudanças.) “Se os dinossauros fossem fortes o suficiente para andar, copular ”, escreveu Alexander. "Eles eram presumivelmente fortes o suficiente para fazer as duas coisas."
Sem espécimes vivos para observar, nunca saberemos todos os detalhes íntimos do sexo saurópode. Ainda assim, há apenas um número limitado de posições que poderiam ter funcionado para os dinossauros. Por razões que escreverei no final desta semana, o consenso entre os paleontologistas é que os dinossauros masculinos provavelmente tinham pênis relativamente pequenos. (Shhh! Não diga ao Tyrannosaurus . Ele já está chateado com todas aquelas piadas “inúteis”). Um macho amoroso teria que posicionar sua cloaca - o orifício usado para expelir resíduos e acasalar em crocodylians, pássaros e provavelmente dinossauros - até a cloaca de uma fêmea, e a cauda da fêmea teria, sem dúvida, apresentado um obstáculo. Em vez de simplesmente encostar-se ao topo de uma fêmea como um elefante ou um rinoceronte, um saurópode masculino provavelmente teria que se levantar em um ângulo relativamente oblíquo, e a fêmea teria que ajudar movendo sua cauda (o que também é um caminho). em que os dinossauros femininos poderiam ter exercido a escolha do parceiro e confundido quaisquer machos com coleira que preferissem não acasalar). Talvez algum museu examine o problema e tente montar um par de esqueletos de saurópodes acoplados - muito parecido com o tiranossauro de acasalamento no Museu Jurássico de Astúrias, na Espanha -, mas mesmo assim estamos limitados pelo que podemos imaginar. Se queremos imaginar um par de Braquiossauro em flagrante delito é outra questão.
Este post é o primeiro de uma curta série de artigos sobre reprodução de dinossauros que serão veiculados no Dia dos Namorados. Porque nada soletra romance como sexo de dinossauro.
Referências:
Alexander, RM 1989. Dinâmica de Dinossauros e Outros Gigantes Extintos . Nova York: Columbia University Press. pp. 57-58
Anderson, J. O enigma desconcertante do acoplamento de Maladroit. Chicago Tribune . 30 de agosto de 1994.
